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隆慶皇帝同意實施這一疏通昌平河運的工程，並讓朱衡專門負責。朱衡接旨後，認真造了一個工程預算，大約需要六十萬兩銀子，工期約七個月，隆慶皇帝批旨準行。現在，工期已到了第五個月，正在如火如荼的節骨眼上。按計劃，第一期工程款四十萬兩銀子，上個月就該全部到位。戶部推說困難，一拖再拖，只給了二十萬兩，言明餘下的二十萬兩銀子，本月十五日前一定解付，今天是最後期限，朱衡派人去戶部劃款卻碰了一鼻子灰回來，因此十分惱火。他哪裡知道，這筆錢正是高拱授意戶部尚書張本直扣下，預備著拍李貴妃的馬屁，用來給後宮嬪妃製作頭面首飾。因這件事不好擺在桌面上說，一向不肯承擔責任的張本直，便耍了個滑頭，讓朱衡徑直來找高拱。
“肅卿兄，今天你給老夫一個說法，這筆工程款到底給還是不給？”
朱衡在氣頭上，顧不得官場禮節，說話的口氣分外嗆人。高拱心裡知道，此時若說明事情真相，朱衡不把內閣鬧翻天才怪。如果拖延一兩日，等待皇上把禮部的摺子批覆下來，那時再做說服工作就佔了道理，因此他決定來個緩兵之計，先把朱衡穩住再說。沉吟一會，高拱答道：
“工程款誰說不給，這是先帝御前廷議定下的事情，誰敢不照辦？”
朱衡脖梗一犟，氣呼呼地說：“張本直就不�
