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“幼滋兄，又碰到什麼事兒了？”
李義河屁股一落椅子，就開口罵道：“張瀚這個老糊塗，今兒個反水了。”
“反水？他怎麼反水？”張居正吃驚地問。
李義河便把上午與張瀚在吏部見面的情形一五一十說了一遍。張居正聽罷，頓時就變了臉，冷笑著說道：
“他把我張居正當成貪戀祿位之人，以為我不回家守制，是捨不得離開首輔這個寶座，真是天大的笑話。幼滋兄，你先看看這個。”
張居正說罷，拿起桌上一份奏摺遞了過來，李義河接過一看，是山東巡撫楊本庵呈給皇上的一道辯疏。摺子中對戶科給事中溫可禮彈劾他徵稅不力進行了辯解，並揭露陽武侯薛汴與衍聖公孔尚賢大肆侵佔土地藏匿不報的劣跡，建議皇上准予在山東重新清丈土地。這道摺子本是楊本庵按張居正的授意寫出，如今已從皇上那裡送來內閣擬票。
李義河閱過後，垂下眼瞼想了想，問道：“叔大兄，皇上如果同意清丈田地，又豈僅限於山東？”
“是啊，要清丈田地，必定是全國統一部署的大事，是一個浩大工程。”
“這肯定又是你叔大兄的主意，此舉既可懲抑豪強，又可增收國家賦稅，乃社稷長治久安的大計。”李義河說著忽然打住話頭，皺著眉頭說，“只是你若回家守制，這件事肯定泡湯。”
“不穀思慮的正是此事。”張居正兩腮的肌肉有些僵硬，看得出他心中波瀾翻滾，“清丈土地，主要的物件是那些豪強大戶，朝廷諸多弊政，皆因這幫人胡作非為所致，但若想削弱他們的特權，搬動他們的利益，談何容易。只有那些不避禍，不畏強權，不計千秋功罪的人，方能擔當此事。幼滋兄，你說說，今日天下，有誰肯如此行事？”
李義河脫口答道：“惟有你叔大兄，不然，天下百姓，不會稱你是鐵面宰相。”
“是啊！”張居正長吁一口氣，嘆道，“張瀚以為我不肯守制是貪圖權位，這樣的誤解太大！”
“他這是以小人之心度君子之腹，”李義河憤憤說道，“這些人，打著維護朝廷綱常的旗號，實際上是棄天下蒼生而不顧。”
“天要下雨，娘要嫁人，這是別人管不得的事情，由他去吧。”張居正露出一臉的輕蔑，“只是不穀看錯了人，居然信任他這麼多年。”
李義河回道：“如果叔大兄下定決心清丈土地，則奪情事勢在必行，張瀚辜負皇上的期望，不肯出面慰留，乾脆，由我出面聯絡部院大臣來做這件事。”
“你出面不妥。”
“為何？”
“人家都知道你我的關係，你出面慰留，難以服膺於天下士林。”
“如此說，王國光也不行。”
“對，他也不行。”張居正回答得肯定，“不穀平日做事，雖大刀闊斧不避嫌疑，但又何嘗不是如履薄冰，何況奪情這件事，更不能給那些清流留下什麼口實。”
“我知道了，相信我李義河會辦妥這件事。”
兩人又就一些具體事情密談了約一個時辰，李義河方告辭離去。他剛一走，張居正就命遊七去找徐爵，讓他把張瀚不肯出面上書慰留的訊息迅速告知馮保。馮保本以為讓張瀚上書是十拿九穩的事兒，卻沒想到病騾子也有尥蹄子的時候，頓時感到事態嚴重，便連忙進了乾清宮，向李太后稟告此事。李太后吩咐手下太監把皇上從東暖閣喊來，一同商議此事。
“張瀚是張先生一手薦拔的人，平時倒十分謹慎，這次是誰給他灌了迷魂湯，競發了糊塗，嗯？”李太后一副迷惑不解的樣子，盯著馮保問，不等回答，她又重重地補了一句，“難道他不知道，張先生是先帝欽定的顧命大臣麼？”
馮保眼珠子骨碌碌轉了一圈，陰陰地說：“大凡朝廷出一點事情，各路神仙都紛紛浮出水面。”
小皇上聽出話中有話，便問道：“張先生奪情事，京城裡都有什麼反應？”
“上午，翰林院掌院學士王錫爵帶著十幾個屬下，都穿著大紅袍子，跑到內閣向呂閣老恭賀。”
“恭賀什麼？”
“恭賀他升遷首輔。”
李太后秀眉一豎，怒氣衝衝斥道：“這幫酸文人，怎麼會如此大膽？”
馮保解釋：“朝廷有規矩，首輔三天不當值，次輔順而遷之，就可以坐到首輔的位子上。”
“皇上還沒有頒旨，呂閣老就能當首輔了？”李太后望了望兒子，潑辣勁兒又上來了，“京城裡頭，讓張先生整治了幾年，官場上的邪氣兒都消失了。
