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親承小皇上的造膝之談，出得平臺，張瀚一路上暗暗叫苦。此後兩天來他一直被這件事困擾，不知如何辦理才好。當他乍一聽到張居正父喪的訃告，內心的第一個反應是有一種解脫感，因為他想到張居正馬上要回江陵老家守制，這位鐵面宰相一走，他這個天官就不再是聾子的耳朵——擺設了。一個不敢奢望的幻想眼看就要變成現實，張瀚簡直有些欣欣然了。但是，小皇上這次談話，又再次讓他產生了幻滅感。他並不知曉皇上召見他是馮保的主意，他認為皇上之所要挽留張居正，是因為他慮著自己尚無單獨柄政的能力。這幾年，張居正一直擔任“攝政王”的角色，天下人都看出這一點，只是沒有誰敢講出口而已。如今，皇上還離不開這個“攝政王”。張瀚一旦看清此中“玄機”，心下便痛苦不堪。按他做人的一貫秉性，此時他只須謹遵諭旨辦事，上折懇請皇上為天下蒼生慰留張居正，則一切還是順風順水。他什麼都不會改變，依然可以深得皇上與首輔的信任，穩踞高堂養尊處優。但他確實不願這樣做，這不僅僅是計較個人的恩怨得失利害關係，而是他固執地認為：無論是從朝廷綱常還是從國家政局考慮，張居正都不應該奪情。
論綱常，皇朝以孝治天下，父母大孝若不丁憂守制，豈不是天倫淪喪？不守制就是不孝，對父母不孝，對皇上安能盡忠？不忠不孝之人，身膺宅揆之職，安能號令天下，讓士林歸心？此其一也；其二，論政局，目下北方九邊安寧，兩廣雖時有蟊賊造反，終無大礙，天下田賦充裕，老百姓安居樂業，經過四年的整治，吏治也很清明，值此國泰民安之際，張居正有何奪情的理由？
思來想去，張瀚決定抗旨。在王錫爵他們到訪之前，他就下定了決心，決不帶頭上書勸張居正奪情。但他不想把這打算告訴王錫爵，他不肯和這幫文人攪在一起。他覺得他們煽乎這件事的目的是為了出風頭，而他則是為了維護朝廷的綱常和個人的操守。
就在他獨自一人在值房裡冥思苦想之時，書辦進來稟報，說是工部尚書李義河已到廨房，張瀚連忙走過去相迎。一進廨房，正在等候的李義河一看到他，便起身相揖，言道：
“張大人，聽說你找我？”
“李大人請坐。”張瀚熱情敘座，一邊看茶，一邊言道，“不穀找李大人來，是有一件事想麻煩您。”
“何事？”李義河問著就打了個茶嗝。
張瀚早上一人值房，就派人前往工部衙門請李義河過來敘談。李義河是張居正最信任的朋友，這已不是什麼秘密，張瀚找他來的目的，就是讓他給張居正帶信。這會兒，他字斟句酌說道：
“首輔家嚴辭世，不穀深表哀悼。”
“是啊，”李義河臉色黯淡，答道，“首輔一聞訃告，便在府中佈置了靈堂，我已前往弔唁了兩次。”
“啊，”張瀚聽出李義河話中含有譏刺之意，埋怨他沒有及時前往拜祭。他也不解釋，而是宕開話頭說道，“首輔這幾日在家守制，盡人子孝道，皇上、兩宮皇太后也對他撫慰有加，君臣之義，令人景仰。”
李義河咂摸張瀚話中的意思，感到有些不對勁，便索性捅穿
了問：
“聽說皇上前兩日在平臺接見了您？”
“是的。”張瀚知道瞞不過，回道，“皇上召見不穀，為的是首輔守制的事。”
“皇上有何旨意？”
“皇上讓不穀上書，建議朝廷讓首輔奪情。”
“這好哇，”李義河興奮地說，“從目下情勢而論，朝廷不可一日無張居正，皇上英明睿智，看到這一點。張大人，你的摺子是否已上奏？”
“沒有。”
“啊，”李義河盯著張瀚，擔心地問，“張大人，聽你的口氣，莫非……”
張瀚避開李義河探詢的目光，鼓起勇氣說道：“李大人，不穀今日找你來，就是想你給首輔傳個信兒，不穀經再三思慮，認為勸首輔奪情不妥，因此不準備上書。”
“你？”李義河霍地站起身來，十分詫異地說，“張大人，首輔對你不薄，你怎麼能這樣？”
“李大人，這牽涉到朝廷綱常，不穀不敢懷私罔上，萬望李大人向首輔解釋。”
這幾日，張居正府上吊客不斷，張居正的幾個兒子在靈堂裡輪流守值，張居正穿著青衣角帶的孝服，呆在書房裡處理公務，極少與弔客見面。這天剛吃過午飯，張居正才說小寐一會兒，忽見李義河冒冒失失闖進了書房，一看他的神情，張居正就猜想到發生了什麼事情，於是強打起精神，問道：
