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才把這五個人緝拿歸案問成死罪，一時間士林莫不拊手稱俠。穆宗皇帝即位，便降敕收了前朝皇帝賜給龍虎山張真人的二品眼印，改為六品提點。去年，張真人跑來北京活動，希望恢復二品待遇，連李太后都被他說動，不穀則向太后陳述厲害，不同
意更改穆宗旨意，此事遂罷。”
說到這裡，遊七在門口探了一下頭，張居正便停下話頭問他：“你有何事？”
遊七答：“湖北學臺金學曾有急信送來。”
“信呢？”
“在這裡：”遊七說著走進來遞上一封信札。
“知道了，你去吧，”張居正隨手把信放到書案上，看到遊七躡手躡腳離去，他瞄了瞄一直在凝神靜聽的張四維，又接了方才的話頭繼續言道：
“不穀舉了前朝的兩個例子。其意是說明釋道兩教，若能善自引導，則有補於國事。若任其氾濫，勢必成為大患。姚廣孝雖享有國師之名，但他外釋內儒，從沒有以一己之權而為緇衣羽流之輩謀取任何私利。因此，後世當道者仍對他尊崇有加。陶仲文則不一樣，此人邪術進讒，惑亂聖主，把一個垂治天下的朝廷搞得烏七八糟：古言道，‘楚王好細腰，吳娃多餓死’，就因為陶仲文攛掇著世宗皇帝燒灶煉丹，導致整個一座京城烏煙瘴氣。不單鐘鳴鼎食的王侯將相之家，就是一些升斗小民，為了向皇上看齊，也都爭相仿效。一時間，不單酒樓茶肆，就是部院衙門廟堂之上，人們津津有味談論的，都是荒誕不經的齋譙之術。一心為民勤於政事者得不到拔擢重用，而那些迎合世宗皇帝呈獻祥瑞探研青鳥之術者，反而都能服蟒腰玉：那些年，大明王朝真是露出
了衰敗之象。
“好在穆宗警醒，在徐階高拱等於練大臣的主持下，一掃妖氛。釋道兩教才恢復正常。不穀汲取前代教訓，認為這世道既不可無和尚道士，又不可太多和尚道士，既不可作賤和尚道士，又不可追捧和尚道士。總之得有一個度。所以，我們既不學世宗滅佛，亦不學唐肅宗佞佛。做到這一點，首先要控制的，便是和尚道士的人數。不穀出掌內閣之後，改度牒發放三年一次為六年，每次只發度牒兩千份，這本來已成定規，你們照辦就是。誰知道這第一次的度牒發放，就讓你們破了規矩，一下子增加了一千名！”
張居正大處著眼一番宏論，張四維覺得有些小題大作，但也只能待著臉痴石可硐地聽，待張居正住了口，他連忙屈一屈身子說道：
“下臣督辦度牒的事，原只想人情太多，各省都有人幫著說情，故向呂閣老請示，能否上摺奏明皇上多要一千個名額，卻沒有想到這裡頭牽扯到朝廷的大政方針。首輔方才高屋建瓴的一席話，讓下臣如灌醍醐。說起來，這事也不能全怪呂閣老，下臣也有責任，跟著首輔辦事，下臣每每感到力不從心，常有綆短汲長之虞。”
張四維明裡是承擔責任，暗裡卻是向張居正表示忠心。張居正看穿了他這點小把戲，言道：
“在世人眼中，你張四維也是一個能臣，綆短汲長之虞，你倒不應該有。你主要的問題是患得患失，心裡頭小九九太多，不穀這麼說，也許言重了。”
“不重不重，”張四維紅著臉答道，“下臣將度牒的事辦砸了，愧對首輔的信任。”
“這事情若是認真追究，你倒沒有主要責任，上有呂閣老，下有褚墨倫，這也是你張四維的精明之處，點子是你出的，但責任卻由別人來擔，”張居正談笑之間說出了問題的要害。在張四維癱了氣性如坐針氈之時，他又話風一轉言道，“不過，這件事既然生米煮成了熟飯，拿了度牒的和尚們已回到各省，若是推倒重來難度太大。如果糾錯，也只能等到六年之後，下一次頒發度喋了：因此，你儘可放心，這事兒就到此為止。不過，你要轉告褚墨倫，叫他好生辦事，再有差錯，必定新賬老賬一起算。”
最後這幾句話，明裡點的是禮部度牒司主事褚墨倫，實際上是說給他張四維聽的。張居正採用軟硬兼施又拉又打的辦法系縻人心．讓跟著他的人既有盼頭又有怕處：如此一來，身邊的閣臣縱然經綸滿腹，卻也只能唯唯諾諾：
一番談話，張四維悶出了一身臭汗，他感到見皇上也沒有這麼緊張過，好在首輔終於有了個態度——度牒之事不予追究。他心裡如釋重負，剛說站起來告辭，張居正把他攔下，說道：“不穀約了萬士和來，你乾脆多坐一會兒，一同見見。”
萬士和是新任禮部尚書，他原是南京禮部堂官，北京禮部尚書馬自強入閣後，張居正便將他調來北京接任。張四維猜想張居正約見萬士和是為
