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湖廣學政金學曾捕捉何心隱一事，此事在北京已是傳得沸沸揚揚。但張居正既不挑明，張四維也不敢多嘴來問：這時．小書童端上兩小碗蓮子羹請兩人品嚐。張居正一邊喝著，一邊漫不經心言道：
“呂閣老看來是鐵了心要致仕了，子維兄，依你之見，此事該如何處置？”
張四維正要誇讚蓮子羹．卻沒有想到張居正談這麼緊要的話題：他頓時一房，琢磨著該如何回答：呂調陽比他早入閣三年，因此論資排輩坐在次輔的位子上。如果昌調陽一致仕，那麼這次輔就非他莫屬了。再往下推理，一旦首輔有個三長兩短，接替首輔的第一人選便是次輔=當年嚴嵩取代夏言，徐階取代嚴嵩，高拱取代徐階．張居正取代高拱，莫不都是從次輔的位置上扳倒首輔而代之……從內心深處講，張四維巴不得呂調陽早一天離開京城，這樣他就能順理成蘋地登上次輔之位。但這樣一種心情又怎
能在張居正面前表露？他嚥下一口蓮子羹，擺出一臉為難的神色，言道：
“首輔，容下臣冒昧提一個建議。”
“你說。”
“千萬不要讓呂閣老致仕。”
“為何？”
“呂閣老這六年來協助首輔辦事，總還是盡心盡意，加上他這人生性淡泊，從不招惹是非，僅這一點就為他人所不及，實屬難得。”
張居正眼神裡掠過一絲不易察覺的讚許，他隨便拈出這個話題，本是想試試張四維的心術。“看來，他還不是那種過河拆橋見利忘義之人。”張居正心下忖道，遂悠悠一笑說：
“呂閣老是書生意氣，他既然患病，就讓他在家多療養一段時間，致仕的事，皇上是何態度？”
“皇上把呂閣老的奏摺留中，據下臣推測，皇上也是等首輔回來處理。”
“呂閣老不能致仕，至少我不能同意。”張居正回答得堅決。
“首輔寬宏大量，”張四維說著拿眼覷著張居正，見他臉色和緩已不似方才那般嚴峻，便斗膽說起“體己”話兒來，“首輔，有一件事情下臣一直想告訴你，卻又難於啟齒。”
“什麼事，值得你這麼神神道道的？”張居正笑著問。
張四維車過腦袋看了看虛掩著的書房門，通連書房與花廳的過道上寂寂無人，他才小聲言道：
“下臣聽到了一點關於玉孃的訊息。”
“什麼，玉娘？”
張居正一聽玉娘這個名字，頓時渾身打了一個激凌。去年秋天，玉娘不辭而別，張居正曾令積香廬主管劉樸到處尋找，均無結果。奪情風波發生後，玉娘曾託人送來祭奠的哀詩一首，也是來無影去無蹤。玉娘初初離開的那段日子，張居正真正品嚐到了唐玄宗那種“遲遲更鼓初長夜，耿耿星河欲曙天”的悽苦之情。隨著時間推移，他才逐漸擺脫頹廢的心緒。但一人獨處時，玉娘“巧笑倩兮，美目盼兮”的嬌羞身影總還是在腦海裡浮現。這份時間逾久發酵逾濃的思念之情，他很難與別人道及。現在，張四維竟然主動說起他的“隱私”，怎不讓他大吃一驚。
“下臣也是偶爾聽說玉孃的訊息的，”張四維一副討好的樣子，莊重地說，“她已離開了京城。”
“去了哪裡，是不是回到了江南？”張居正急切地問。
張四維點點頭，答道：“今年春上，有人在應天府丹陽縣見到了她。”
“丹陽縣，她跑到丹陽縣幹什麼？”
“去年因棉衣事件被處死的邵大俠，就是丹陽縣人氏，”張四維說著頓了頓，見張居正表情無甚變化，又接著言道，“邵大俠死後，他的家人將他的遺骸運回丹陽老家安葬，玉娘去那裡，就是為了去邵大俠的墳前祭奠。”
張居正半晌默不作聲，忽然長嘆一聲言道：“玉娘雖為小女子，卻不避利害知恩必報，真乃有巾幗英雄之風。”
關於玉娘和邵大俠的關係，張四維早有耳聞。此時見首輔的樣子似乎有些傷心，便勸慰道：
“玉娘畢竟是小女子，雖知恩必報但不識大體。邵大俠將她在青樓贖身，這是恩。但首輔以一人之下，萬民之上的顯赫身份，對她如此珍愛，更是結草銜環也難以回報的大恩。玉娘為了報邵大俠的小恩，而辜負了首輔的大恩，這於常理上說不過去，再說，邵大俠是朝廷的欽犯，她前往祭奠，豈不是與首輔作對？¨
張居正不同意張四維的議論，駁道：“子維兄剛才數落了玉娘一大堆的不是，豈知這正是玉孃的可愛之處。她的腦子裡面只有情，只有恩，卻沒有首輔、欽犯這些概念。比起官場的勢利眼來，玉娘
