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“首輔對呂閣老的評價，極為允當，但依下臣看來，呂調陽此次請求致仕，還另有所因。”
“啊，還有什麼原因？”張居正問。
“這次首輔回鄉葬父，呂閣老猜想可以臨時執事，那幾天．看他臉上還掛著些喜氣兒。後來，皇上給內閣發來聖諭，一應大事仍須首輔酌處裁定。呂閣老聽了，什麼也沒說，就寫了奏摺，申請致仕。”
“皇上要這樣做，並不是不穀本人的意思，呂閣老又何必多心？”張居正蹙著眉頭，言語中頗有責怪之意，接著又說，“呂閣老不肯值事，在外人看來，也有推卸責任之嫌。皇上要從太倉調二十萬兩銀子到內廷供用，這是明顯不合規矩的事，不單呂閣老，就是你們餘下三位輔臣，也都不置一詞，難道這也是無章可循的大事？也得我親自處理不可？”
張居正唇槍舌劍，雖然責備的是呂調陽，卻把張四維等另外三位閣臣也捎了進去，張四維臉紅紅的，低聲支吾道：
“呂調陽是次輔，他不表態，咱們站出來說東道西，豈不有越俎代庖之嫌？”
張居正聽了這句話，半晌不吭聲。透過幾天的瞭解，對於三個月來京城發生的一些大事，他多少心裡有底。四位閣臣中，呂調陽倒有一多半時間不入閣當值，餘下張四維、馬自強、申時行三位，雖然每日準時到閣辦公，但都不敢越雷池一步。碰到稍稍有些棘手的事情，要麼六百里加急把公文傳到江陵，要麼就暫時壓置等待他回來處置。張居正雖然對閣臣們擅權始終抱有警惕之心，但對他們這種遇事推委不擔責任的做法卻是更為惱火，他決定趁機將張四維敲打敲打，便言道：
“這三個多月來，內閣真正辦成的一件事，大概就是你主持的度牒發放了。”
一聽到“度牒”兩個字，張四維眼皮子一跳，乾笑道：“這是件小事兒，下臣做起來，倒也不費周折。”
“周折倒不費，但卻壞了朝廷的規矩，”張居正口氣嚴厲起來，“你們說大事須得由我裁奪，一下子增加一千份度牒，這件事情大不大．為何事先不讓我知道，嗯？”
張四維臉上紅一陣白一陣，囁嚅道：“增加度牒之事，也是事出有因．已經六年沒有發放度牒了，各地湧到京城來希望得到度牒的僧人，怕有上萬人。不少當路政要幫著說話，原定度牒數額實在不夠．下臣便就近請示次輔呂閣老，由他具名上奏皇上，皇上也就開恩．準了呂閣老所請，多給了一千個名額。”
張居正冷笑一聲，言道：“你不是說呂閣老不肯擔責任嗎，這一回怎麼如此積極？”
“呂閣老大概想著這是件小事。”
“你呢，你也認為是小事嗎？”
“是的。”張四維聲音很低。
張居正雖然對這件事不高興，但在他急需要處理的事情中，這的確是一件拈不上筷子的小事。他之所以要在今晚上特別提出來，目的是給張四維一個訓示。此刻他瞅著一臉緊張的張四維，語重心長地說道：
“入閣之前，你也當過禮部尚書，應該知道發放度牒究竟是不是小事。自古以來，僧道兩教，既不可絕情剿滅，也不可慫恿提倡。我大明開國的洪武皇帝，雖然當過三年和尚，但柄國之後，對和尚道人梵緇之輩採取的國策是限制。唐宋元三朝，基本上都有大和尚或大道士被皇帝聘為國師。惟我明朝，決沒有這類怪事發生。龍虎山道教，在前朝被奉為張天師，這名號被洪武皇帝革掉，改為真人。他說，‘天至高至貴，安得有師？”這一問真是振聾發聵洞徹肺腑。自洪武之後，和尚道士各有一個得到了一品人臣的崇隆之位。和尚是姚廣孝，他位極人臣並不因為他是和尚，而是因為他是永樂皇帝的軍師，是第一號靖難功臣。第二個是道士陶仲文。世宗皇帝晚年好齋譙，不但滅佛，還把道教捧到天上。陶仲文以丹符方術取得世宗信任，竟然當到了禮部尚書，並襲一品少師勳銜。這陶仲文是湖廣黃州府人，說起來，還是不穀的同鄉。他得寵時，不穀正在國子監任司業，曾同他見過幾次面。他那時極得世宗信任，就連首輔嚴嵩都畏他三分，多少無恥官員都紛紛巴結討好他，想他在世宗面前幫忙說好話，以圖升官。不穀則對他沒有任何好感。心想此等妖孽列於公卿之上，實乃是朝廷的不幸。世宗去世前兩年，這陶仲文病死在任上。世宗呈帝居然給了他賜祭九壇的殊榮，並繼續寵信他的黨羽王金、陶仿、陶世恩、劉文彬、高守中之流。直到世宗駕崩，時任首輔的徐階
