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閣殉身？”
“大人想，若……若且元死在某處居城，不僅無顏去見九泉之下的太閣，還會被後人斥為賣主求榮的奸賊……”說到這裡，片桐且元抓住褶皺的衣裳，大哭不已。
板倉勝重扭開頭，拭去眼角的淚水。“且元有一事相求，大人。”且元大哭了一場，有氣無力道，“希望大人能明白且元的心思：片桐且元不想死在大御所所賜城中。”
板倉勝重不點頭，不搖頭，單是緊緊盯住院中的牽牛花。花藤已經沿著牆邊的竹子往上爬，莖上已有了小小的花骨朵。
“且元不能死在大御所所賜城中，絕非心懷怨恨。請大人多多體諒，且元將感激不盡。”且元雙手伏地，向勝重深施一禮。
勝重所見，已非一個武士的堅韌，而是一個尋常人的良心。
“且元對德川感激不盡，但卻不敢死在所賜居城，請大人體諒且元的苦楚。且元死時，對大御所和德川無一絲怨恨。”
勝重扭過頭來，看住且元，道，“市正已決定死在此處了？”且元苦笑點頭，“原本是想切腹，但這樣一來，外人會以為且元是對關東心有怨恨。命貴命賤，都是一命，捨棄性命時必須慎重。故，且元欲不食而去。”
“哦？”
“因此，且元才把粥埋下，剛才卻被大人看見了。且元希望將粥食供奉太閣的英靈，不食而去，望大人能明白……”
“我明白！”勝重感慨如咽。尋常武士往往會一邊喊著豪言壯語，一邊走向死亡。在他們看來，且元這種死法真不體面。但勝重卻知，且元之苦，常人不明，且元之境，常人不及。“勝重明白，大御所於您有恩，但您亦不敢忘了太閣的恩情與囑託。”
“是。”
“勝重愚笨，卻能理解您的苦楚。”
“多謝。”且元將手置於膝上，哈哈大笑道，“日後，且元仍會用這家女人給我的粥食為花施肥，看看是那花先開，還是且元先到太閣大人面前受他的訓斥。多謝了，多謝了！”
勝重無語，起身離去。
此後四日，大坂城陷落二十日後，亦即慶長二十年五月二十八，板倉勝重接到片桐且元的死訊。孝利的家臣從茨木城趕了來，帶走且元的遺體。片桐家對外宣稱，且元公逝於大和額安寺內，享年六十歲。
第十八章 草民憂國
大坂城陷落已過一月。
在本阿彌光悅看來，世間已完全陷入無可救藥的墮落和混亂之中，沒了“王法”也沒了雅緻。
京城商家以為，豐臣氏的敗亡帶來了世間太平，自甚是快意，但城破月餘，善後之事比戰事還麻煩，眾人的日子一團糟，不知何之將往。
關東追查豐臣殘餘愈緊。太平剛剛到來，世間便漸多告密，先時還是稟報何處藏有武士，慢慢的，告密變為誰曾受到豐臣庇護，誰謾罵過關東……被捕人數日眾。初時，告密實只是為了得些獎賞，後來竟變為發家之途和剷除異己的手段。
一些人家經常受到騷擾，門上被莫名其妙貼上諸如“豐臣右大臣御用”之類的字條，房屋被人塗上骯髒的泥巴，有的大門甚至寫有“豐臣氏殘餘某某人住處”字樣。就連本阿彌店鋪，也曾被人歪歪扭扭刻上“豐臣氏御用刀劍師”字樣。
光悅認為，大御所定是看到了此種混亂，才遲些回去。板倉勝重曾令光悅去與大御所道別，但他至今無回覆。
世人為何如此愚蠢？戰事結束，本應思量怎樣過活，他們非但不安居樂業，反而冤冤相報：；佛家所言極樂世界，最終不過是一張紙上畫餅麼？
這日，光悅離開宅邸，欲去拜訪住於西陣的畫師俵屋。僚屋宗達原本為織造師，由於生來喜歡繪畫，在為布帛畫底樣時，大量模仿了古時的大和給，採眾家所長，形成了一種筆勢舒緩的獨特畫風。此畫風既不同於以往的大和繪，也不同於狩野畫派。他將原來的家業交與家人打理，專事繪畫。如今由他設計的扇面，已成京都屈指可數的名物。
光悅欲讓宗達在自己的鑑定紙上繪上秋草、春天的節節草以及紫萁之類的花草做底紋。光悅以此為藉口前去拜訪，實是因無法排遣心中困惑：宗達對現今這混亂局面怎樣看？
宗達宅中並未傳來織布之聲。這無甚奇怪。宗達曾笑稱，如今他已成畫師，甚至有很多人想拜他為師，向他學習繪畫。
“有人在家否？”光悅拍門道，但無人應聲。他便徑自往裡走去，一邊走一邊朝裡喊道：“我乃德有齋，光悅進來了。”光悅知宗達的畫室在最裡一間，他家人不在，往往無人
