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他們的自我價值。然而，我對“超級盃”式競賽的興趣卻小得多，那種競賽要求奧林匹克級的水平，參賽選手不得不把所有的時間都投入訓練。競賽本身是次要的，重要的是讓更多的軍人都樹立自信和自尊。當普通的人付出了超出普通水平的努力就可以贏得優勝的時候，競賽就是最健康的。
第二步兵旅是陸軍戰略軍的一個組成部分。該軍由一些精銳部隊組成，其任務是隨時準備奔赴任何戰場作戰，它的英文縮寫是斯特拉克（STRAC）。我們把斯特拉克既用作名詞，也用作形容詞，用它來表示隨時保持良好狀態，做好準備，具有集體榮譽感。例如：“排副，你排是斯特拉克嗎？”“是，長官，我排是斯特拉克。” 然而，正像陸軍裡往往出現的情形一樣，在這一方面也做得過了頭。形式變得重於內容。注重外表整潔甚至超過了注重戰備。我們用澱粉把作戰服裝漿得像硬板，為的是褲線筆挺。當地有句成語叫“打澱粉”，就是用笤帚把拍打褲子，把褲腿拍開，這樣，把腿伸進褲子時，才不至於擦傷面板。校閱時我們要等到最後一刻才穿褲子，扣上褲釦，拉上拉鎖，最後穿上靴子。這一切都是為了保持軍服筆挺，不起皺。這種做法是沒有意義的，因為過不了一個鐘頭，人人的制服都會變得滿是皺褶。可是要保持斯特拉克，就不能不“打澱粉”，我幹得比誰都強。這成了一個傳統。
“打澱粉”不過是愚蠢傳統的一個例子而已。越南戰爭之後，陸軍努力取消種種無意義的做法。我們想讓軍人生活比較接近平民生活。改成了5天工作，週末休息兩天。兵營現在不再像是寬鬆監獄，而是像大學校園。我們仍舉行校閱，但目的是評估一個部隊的戰備水平，不會因為一個兵背水壺有一點不合要求就給處分。
我接受而且支援我們所作出的大部分有意義的改革，贊成取消“打澱粉”之類的無意義的做法。然而，傳統和禮儀對於保持軍人的神秘感仍然是必需的。它們能給年輕士兵灌輸一種歸屬感和自豪感。我坦率承認，我懷念以往的某些做法。例如，連長原先有權處理士兵輕微的犯規，把處理結果寫進一個綠皮的連隊處分登記本，例如：“列兵拉索，未請假外出，罰款50元”，等等。今天，連隊處分登記本沒有了。為了懲處日常的違紀行為，你也得宣讀一個“米蘭達條款”① 式的宣告，提供證人，請律師，並報請上級主官審批。這一切聽起來頗有尊重公民權的味道。可是它損害了小分隊所必須具備的某種東西，即連排軍官和士官的自主負責精神，一種家庭精神：像父母對子女一樣關心年輕士兵，在他們走偏方向時就把他們拽回來。不可否認，在過去的制度下偶爾發生過濫用權力的現象。但這種制度的利大於弊。現在的情形，則像是家庭裡每次發生廚房口角就把全家拖上家政法庭。處分權收到了上級司令部和律師們的手中，小分隊就失去了原先的某種可貴的東西。
過去，人事和薪餉是在營一級辦理。如今有了電腦，這些工作都統一由上級處理，效率高而且省錢。可是，這種非人格化的服務也使我們付出了代價。軍官們對自己部屬的生活過問得少了，給部屬提忠告和幫他們解決問題的作用變小了。在某種程度上，電腦取代了官兵之間的人與人的聯絡，取代了他們藉以凝聚在一起，保持高昂士氣的家庭感。我還相信，上了年紀的當過兵的人一定還記得當年的連隊食堂，那煤渣地基上的木房子，一頭是廚房，一頭是食堂，地上擺著野餐式的桌凳，一個角落是軍官就餐的位置，另一個角落給軍士們用。食堂門口放著垃圾桶，門外掛著一排拖把。今天，食堂都變成“大餐廳”了。我知道大餐廳比連隊小食堂經濟合算，然而，我依然懷念當年的連隊食堂，人們在那小食堂裡嘰嘰喳喳，談笑風生，充滿戰友情誼。當然，我這是讓懷舊與現實混雜在一起了。在理智上，我知道今天的美國兵和美國陸軍是優越的。可是，像所有的老年人一樣，我仍然透過模模糊糊的記憶，懷念過去的時光。
我擔任A連連長的時間不長，很快就被調到一個新單位，第二步兵團第一營擔任營副官。我又一次以中尉的身份擔任了上尉級的職務。營副官負責人事、任免、升降、紀律、軍郵以及“士氣和福利”。我的新上司、營長，是W。 C·艾伯納西中校，他是阿肯色州人，沃鈽塔浸禮會大學的畢業生，是個真正滴酒不沾的浸禮會教友，說話斯文，驚歎語不超過“哎呀！”一詞。在他手下，我不能不謹言慎行。
艾伯納西中校一點也不霸道，但辦事認真，格外重視全營計程車氣。辦理一名列兵晉升為上等兵，他要求得跟提升上校一樣過細。發軍餉必須按時。士兵們在野
