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第07章 白宮研究員
我掛起戎裝，開始在華盛頓的喬治·華盛頓大學上學，重新回到了闊別11年的校園。自從邁出學校大門以來，我一直生活在軍隊這片小天地裡，穿的是軍裝，受的是軍隊規章制度的約束，交往的幾乎是清一色的軍人。今後，我實際上要過老百姓生活了。
我和阿爾瑪即刻著手找房子。我們從來沒有住過屬於自己的房子。迄今為止，不是暫住軍營宿舍，就是臨時寄居親友籬下，再不然就是在軍營附近租公寓住。對於花錢買房子，我們並不懼怕什麼，問題只是選擇什麼樣的房子好。在海外服役期間，我們已設法積攢了近8000美元。在老家伯明翰，最好的房子售價才3萬到3。5萬美元，完全可以買得起。我們找到一家房地產代理商，便開始在弗吉尼亞北部郊區尋覓。因為軍人家庭一般都聚集在那一帶。看了大約十處外形極為相似的狹小三居室住宅後，我問那位代理商：“在這裡3。5萬美元就只能買這樣的房子嗎？”他對我們說，歡迎我們到華盛頓房地產世界再走走。一位朋友向我透露說，在弗吉尼亞的伍德布里奇有一處新住宅區，叫做戴爾鎮，名聲不是很響，房子外觀區別也不大，所有的樹都被推土機清除了。不過，房地產投資開發商為住戶提供的是空間，寶貴的空間，5間臥室，3間浴室，總共才3。152萬美元。我們用抵押貸款買下了戴爾鎮德索托街14605號，現付了20美元押金，以後每月付259美元。
我們買房的訊息很快就在紐約的親戚們中間傳開了：“你聽說了嗎？科林自己買了所大房子，在首都華盛頓。”“這麼快呀！”“他承受得了嗎？”我們剛剛搬進去，親戚們就不期光臨來看房子，要檢驗一下科林的判斷力如何，同時，既然已有地方落腳，不妨順便到首都來逛一趟。
在喬治·華盛頓大學第一學期，我經歷了一次信心危機。陸軍給了我18個月時間要我拿到工商管理學資料處理專業碩士學位。開學前，我到系主任那裡去報到，系主任J·麥卡錫博士是一位傑出的紳士。他一邊翻閱我的大學考績記錄，一邊自言自語地說：“嗯嗨，沒學過數學；嗯嗨，沒學過統計學；嗯嗨，沒學過經濟學。”他拿起電話，接通了步兵人事處。我聽到麥卡錫說，他從我的學歷上看不出我有獲取工商管理學碩士的可能。我的心一下子涼了半截，不過後來他又補充道：“至少在18個月內不可能……是的，我知道，在步兵學校、指揮與參謀學院都成績優秀，但那些都不是研究生院。”麥卡錫建議步兵人事處給我兩年加兩次暑期班的時間，他說這樣我就有希望拿下來。我很幸運，陸軍領導居然同意了。
在做學問方面，我的確感到力不從心。功課吃力不說，我32歲的年齡在多數班級裡都是最大的，這一點更不能讓我感到輕鬆。跟我一起上學的其餘6位軍官都各有所長，他們全是管理型或金融型的人才，經濟學和計算機對他們早已是輕車熟路。當教授們把我們一頭按進統計分析和微積分（我在紐約市立學院時後者就不及格）之類的課程時，宛如跟我說斯瓦希里語一樣。我開始體會到盛名之下，其實難負的滋味了。我到這裡幹什麼來了？我不屬於這裡。他們錄取我是一個錯誤。
不上課的時間，學生們都泡在學生會辦的自助餐館裡，邊喝咖啡邊打牌。在那裡閒聊時我發現一條真理：在盲人班裡，一隻眼睛的就是王。其實，不單是我們軍官學生，就連大多數工商專業的學生也和我一樣如墜入五里霧中。我的學監，管理學教授M·韋夫賽把我拉到一邊給我鼓勵。他說，他對我完全有信心。結果，我第一學期的成績全是A。這可著實使我感到鼓舞。
情況就這樣一直髮展下去，直到碰上計算機邏輯那門課時才又觸礁。課終考試要求我們畫一張軟體程式流程圖，以顯示計算機是如何作出判斷的。我又一次遇到了圓錐體在空間與一平面相交是什麼情景的難題。期中考試，我的成績是個D，這門課期末考試時勉強撈回來了個B，也許是老天爺幫忙吧！
近日來，我經常仔細地翻閱《陸軍時報》，檢視哪些人可能晉升中校。我是在擬晉升名單上的，可我的序號還沒見報。我之所以急於晉升這一級，不僅是出於職業發展的考慮，而且是出於經濟方面的考慮。當時我每月拿回家的才大約900美元，而且還吃力地支付著每月259美元的抵押貸款。晉升，意味著從年薪12999美元提高到16179美元。7月初，我開啟《陸軍時報》，看到有下個月將晉升中校者的
