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頭走了。費拉斯教練表情真奇異,他叫我立刻換球衣。過了一會兒,他走進衣帽間,手裡拿著一張紙,紙上面了三種戰術——三種!——叫我儘可能記牢。
那天下午練球的時候,他把所有球員分成兩隊。突然間四分衛把球傳給我,我應該沿著線的右端外側奔向球門柱。他們統統開始追我,我立刻拼命跑——我閃過了七、八個人,他們才撲倒我。費拉斯教練開心極了;蹦蹦跳跳,又吼又叫,拍大家的背。我們以前跑過不少次,測驗看看能跑多快,可是我被追的時候跑得快多了,我猜想。哪個白痴不會?
總之,那以後我受歡迎多了,球員們開始對我比較好些。第一次賽球我嚇壞了,可是他們把球傳給我,我就拚命跑,兩、三次達陣,大家對我前所未有的好。那所高中確實扭轉了我生命中的一些事;甚至使我喜歡帶球跑,不過他們多半叫我繞著邊線跑,因為我還是沒法子做到在中央突破人牆,把人撞倒。一名打手說我是全世界塊頭最大的高中二分衛。我不認為他這是在誇獎我。
除此而外,我跟韓德生小姐學習閱讀進步不少。她給了我《湯姆歷險記》和另外兩本書,我記不得書名。我把它們帶回家,統統讀過,可是,接著她給我做了個測驗,我的成績不怎麼樣。不過我的確喜歡那幾本書。
過了一陣子,在餐廳用餐時又坐到珍妮·可蘭旁邊,好一段時間沒再發生狀況,可是後來有一天,是春天裡,我放學回家,那個把牛奶倒在我腿上後又迫我的傢伙又出現了。他弄了一根棍子,還罵我“傻瓜”、“笨蛋”之類的話。
有些人在旁觀,珍妮·可蘭也在,當時我又正要打退堂鼓——可是,我也不明白為什麼,我沒有那麼做。那傢伙拿棍子戳我肚子,我跟自個兒說,去它的,我抓住他的胳膊,另一隻手卯他的腦門,就這麼一下就解決了問題,可以這麼說。
那天晚上我媽接到那傢伙父母打來的電話,說我要是再碰他們兒子,他們就要報警把我“關起來”。我盡力跟媽媽解釋,她說她瞭解,不過我看得出她擔心。她告訴我,因為我現在塊頭太大,我得留心自己,因為我可能會傷到別人。我點頭保證絕不會傷害任何人。那天晚上我躺在床上,聽到她在她房間獨個兒哭。
不過,卯那傢伙腦袋的事,使我對打球的看法完全改變。第二天,我要求費拉斯教練讓我直接帶球鮑,他說好。結果我一口氣撞倒了四、五個傢伙,衝破重圍,他們又再爬起來追我。那一年我入選“全州美式足球明星隊”。我簡直無法置信。我生日那天,我媽送給我兩雙襪子和一件新襯衫。她的確存了些錢,給我買了一套新西裝,要我穿著它去領取“全州美式足球獎”;那是我平生第一套西裝。媽媽替我打上領帶,我就這樣出發了。
第二章
“全州美式足球明星盛會”在一個名叫福洛梅頓的小鎮舉行,費拉斯教練把那地方形容作“轉轍器”。我們坐上一輛巴士來到該鎮,——我們這一帶總共有五、六個人獲獎。巴士定了一、兩個小時才到,而且車上沒有廁所,我又喝了兩杯飲料,所以等我們到了福洛梅頓,我已經憋不住了。
大會是在“福洛梅頓高中”禮堂舉行,我們入場後,我和另外幾個傢伙找到廁所。不過,不知怎麼的,要拉下拉練的時候,拉練夾住了我的襯衫下襬,拉不動。我拼命扯了一陣子,對手學校的一個好心傢伙出去找費拉斯教練,他帶著兩名打手進來,七手八腳想把我的褲子拉開。一名打手說唯一的法子是乾脆撕開它。教練聽了,兩手叉腰說:“你是要我讓這孩子開著石門水庫,把那玩意吊在外頭,就這麼出去?嘿,你認為那會造成什麼樣的印象?”說完,他扭頭對我說:“阿甘,你只得憋著,等宴會結束我們再替你弄開它——行吧?”我點頭,因為我不知道還能怎麼辦,不過我想這一晚上可有得等了。
禮堂裡面坐著成千上萬的人,我們一進去,他們個個微笑拍手。我們被安排坐在舞臺上的一張巨大長桌後面,面對所有人,我最擔心的事發生了,這一夜果然漫漫無期。好像禮堂內每個人都上臺演講似的——連侍者和門房也不例外。我真希望媽媽在場,因為她會替我解圍,可是她得了流行性感冒在家躺著。終於到了頒獎的時候;獎座是一個金色小橄欖球。照規矩,叫到名字就得走到麥克風前面領獎,然後說聲“謝謝”,他們說,要是有人還想說些別的,儘量簡短些,因為我們希望在二十世紀結束之前離開那兒。
幾乎所有人都已領獎說過“謝謝”,接著輪到我了。有人用麥克風喊:“福雷斯特·甘”,對了,我可能還沒告訴你,甘是我的姓氏