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信和非凡的領導能力，特別是他破釜沉舟把全部家產投在公司的勇氣和冒險精神，給這些投資家留下了極為深刻的印象。歷經艱辛，他籌措了9600萬美元，創下了美國企業界有史以來單項投資的最高記錄。許多參與投資的風險投資家說，我們投資是看中了史密斯這個人，他一定能成為一個難得的創造神話的偉大企業家。
在獲得風險投資後，史密斯做的第一件事就是再次購買了33架達索爾特鷹式飛機。一切準備就緒，1973年4月，聯邦快遞公司正式開始營業。
聯邦快遞公司一開始向25個城市提供服務，但令人失望的是，第一天夜裡運送的包裹只有186件。在開始營業的26個月裡，聯邦快遞公司虧損2930萬美元，欠債主4900萬美元，聯邦快遞處在隨時都可能破產的險境。公司的早期支持者打起了退堂鼓，不肯繼續投資。這是聯邦快遞公司最為艱難的時期，正像史密斯自己講的，“世上沒人能知道那一年（1973年）我所經歷的事情，那一年給我的痛苦是如此之深，我所承受的壓力是如此之大，所發生的事情是如此之多，所進行的旅行是如此忙碌，與投資銀行家、通用動力公司以及孟菲斯的上百位不同人物的會晤是如此頻繁，同時我還得努力管理一家公司。”
最關鍵的時候，史密斯的員工並沒有拋棄他而去。在企業初創最艱難的時期，史密斯以他不屈不撓的精神，對前途的無限信心吸引了聯邦公司的僱員，使他們心甘情願地把自己的利益和前途交給公司，同弗雷德·史密斯同舟共濟，共渡難關。這個時期，發生了數不勝數的早期職工自我犧牲的軼事：聯邦快遞的送貨人可以抵押自己的手錶來購買汽油；當執法官來查扣鷹式飛機時，職工就把飛機藏起來。這是什麼樣的領導力與什麼樣的企業文化！
1973年7月，弗雷德·史密斯到芝加哥籌集資金，試圖從通用動力公司爭取到一筆急需的額外投資，但遭到了拒絕。弗雷德·史密斯在失望中只得返回孟菲斯。就在他沮喪地等候一架從芝加哥飛往孟菲斯的飛機時，竟一時衝動登上了前往賭城拉斯維加斯的飛機，他想去那裡試試運氣。隨身攜帶著幾百美元的弗雷德·史密斯在賭桌上玩起了21點紙牌遊戲，結果贏了萬美元。
他把賭博贏來的錢給工人發了工資。為了抵償公司的債務，他賣掉了自己的私人飛機，甚至，居然偽造律師簽字，從家庭信託基金中提取本屬於他兩個姐姐的錢。他的兩個姐姐知道後勃然大怒，1975年1月，他受到起訴被送上法庭。幸運的是，1975年12月，史密斯被宣告無罪。
為了改善經營情況，史密斯竭盡全力爭取客戶，開拓市場，為得到美國郵政總局的合約，聯邦快遞公司在西部開闢了六條航線，在與其他企業的競爭中，他把價格殺得很低，以至使人懷疑是否還有利潤，而史密斯卻著眼於更長久的利益，他認為儘管這筆業務並沒有很高的利潤，卻可以用來充當公司的門面，公司可以借這筆業務向外界表示，“看啊，連郵政總局的合約都能拿到手，對聯邦快遞公司的服務還有什麼不放心的。這樣做不僅讓投資者放心，還可以爭取更多的使用者。”
第二節 紀律與行動的發動者（5）
也可能真的“天道酬勤”，在困境中拼搏的聯邦快遞公司遇到了意外的好運氣，首先是政府解除了對航空運輸業的限制，極大地增加了貨執行業的運輸量。由於對商業運輸的需求突然猛增，國內主要貨運機構對大城市業務都應接不暇，根本就沒有力量去滿足小城市的要求，這就為聯邦快遞提供了重大的市場缺口，使它的業務量很快增加。另外的一個好運氣是，1974年，由於聯合包裹運輸公司的員工長期罷工，終於使鐵路快運公司破產。這兩件事都為聯邦快遞公司提供了擴充套件公司業務、改善公司狀況的好機會。
1975年，公司的經營狀況開始好轉，7月份是聯邦快遞公司第一個盈利的月份，全公司創利萬美元，當年的營業收入達到了7500萬美元。這時候的聯邦快遞公司已經擁有萬個固定客戶。聯邦快遞公司為全國各地的客戶運送零件、血漿、移植器官、藥品等各種需要迅速運遞的物品。聯邦快遞公司在130個城市和75個機場提供隔夜快遞服務。聯邦快遞紫色標誌的飛機，每天夜晚運載著數不清的包裹在通往全美各地的航線上穿梭。1976年，聯邦快遞公司獲純利350萬美元；1977年年度經營收入突破1億美元，獲純利802萬美元。聯邦快遞公司終於走出了困境，並創造了奇蹟。1977年，弗雷德·史密斯被紐約一家雜誌評選為全美十大傑出企業家，並
