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第19節：以最小的痛苦換得最大的幸福是經濟學的宗旨（2）
傑文斯還利用邊際法則分析了資本、勞動、地租、利潤和工資等。他認為，對於勞動者來說，勞動會引起兩個方面的結果：一是負效用，勞動時間愈長，負效用愈大；二是勞動收穫的產品能夠帶給勞動者快樂。當勞動者從勞動產品中獲得的邊際效用等於勞動所引起的邊際負效用的時候，他們便會終止勞動，此時，勞動者獲得的總效用是最大的。在傑文斯看來，勞動者是理性的，他們會非常經濟地在每一塊土地上分配自己的勞動量，勞動產品增量和勞動增量的比率會相等。傑文斯還將資本定義為：維持各種有用工作的勞動者所必需的多種商品的總稱。傑文斯認為，利息率決定於邊際產品和邊際資本的比率，自由資本的利息率有在所有職業上互相一致的趨勢。
在傑文斯所處的那個時代，傳統古典經濟學一直佔據著學術領域的主導地位且具有牢不可破的氣勢，很多經濟學者都是它的忠實維持者和擁護者。但是，傑文斯卻完全出於自覺地向它發起了挑戰，宣稱要遵循一條和傳統古典經濟學完全不同的路線，重建自己的理論經濟學。
勇敢的傑文斯將矛頭直指穆勒和李嘉圖的經濟學說。傑文斯認為，除人口理論與地租理論以外，古典經濟理論中的別的理論已無任何可取之處，尤其是工資基金學說更是迂腐至極。他對古典經濟學發出的挑戰與提出的變革，主要體現在如下兩方面：一方面是以主觀主義原則為基礎改寫了經濟學的一系列理論與原則，包括它的研究物件與方法、價值理論與價格理論、資本學說、勞動學說以及分配理論等很多方面。另一方面，傑文斯在堅持傳統經濟學研究方法——演繹法的同時，將數學方法引入了經濟學中，以數學原理（主要是運用微積分）來表述與說明經濟學原理，並以此建立了“自利與效用的力學”。
效用理論是傑文斯分析的出發點，此前他曾經提出過“苦樂論”。他認為：“快樂與痛苦無疑是經濟計算的最終目的，以最小的努力滿足最大欲望，以最小厭惡的代價獲取最大欲望的快樂，使快樂增至最大限度，就是經濟學的任務。”在“苦樂論”的基礎之上，傑文斯以主觀心理分析為起點，以效用論作為基礎，以數學分析作為工具，提出了自己的主觀效用理論。他指出，效用需要由一個人的幸福或者快樂的增加量來計算。他以人的慾望和滿足為出發點來論述自己的主觀效用價值論，以個人慾望滿足的心理感覺來解釋商品、效用和價值等概念。比如，傑文斯指出，商品是能提供快樂或者避免痛苦的物品、資產和價值等；指出效用是快樂的產物，並非物品與生俱來的內在屬性，只表示物品和個人福利之間的關係。人的直接意向，是一個物品在當時是不是有用的惟一標準。效用是主觀心理現象，主觀效用是商品價值的基礎。價值的有無和多少完全決定於效用，是一個物品滿足人的慾望的程度或者估計，是主觀的東西而非商品的內在客觀屬性。
傑文斯在價值量的決定上以“最後效用程度”當做主觀價值的衡量標準。商品價值的大小決定於“最後效用程度”的大小。傑文斯認為，一種商品在一定數量以前是絕對必要的，更多的數量具有不同程度的效用，可是超過一定數量以後，效用便漸漸降低為零甚至變為負數。傑文斯進一步區分了總效用與後來學者所定義的“邊際效用”，指出總效用是一個人由物品的消費所得到的總幸福量，也就是一切現有產品各個單位的實際效用總和，最後效用程度（即邊際效用）是“對現有存量來說的最後增加的效用程度或說可能極小或無限小的進一步增量”，即隨著佔有量的增加，慾望跟著下降，效用也隨之減少。
傑文斯在效用論的基礎上進一步闡述了交換理論，該理論是其所有經濟理論中最為關鍵的部分。他在此給自己提出的主要任務是，確立交換法則和它適用的條件，進而解釋自己的法則和流行的價值原理——供求論與勞動論的一致或者對立關係。傑文斯指出，在效用最大化與勞動的節約上，交換是一個如此關鍵的過程，以至於很多經濟學家都認為經濟學研究的僅僅是這一過程。效用源於商品，在恰當的時間以合適的數量為需要它的人所佔有，而交換比別的一切方式都能夠更多地得到效用。傑文斯提出了他的交換方程式：某個交換者用一種商品換取另外一種商品的時候，也總是比較這兩者的最後效用來決定自己究竟願意放棄多少商品來換取多少對方的商品。交換者總是要求交換的結果達到效用的最大化，所以達到此結果的條件是，這兩種商品增量的交換比例剛好
