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不同的競選人以及不同的意見取向也往往不一致。它們的組織經費來自於會員，按照法律就不能夠公開而明顯地介入黨派之爭，否則就會遭到來自會員的挑戰，甚至被人告上法庭。
所以，這些集團介入選舉政治，通常都是按照議題來進行的。比如，槍支協會要支援共和黨的候選人。他們的宣傳材料上就不能夠明確地寫著“請支援某某人”。但是他們會這樣說：“某某候選人支援我們維護憲法第二條修正案（也就是保護公民持槍權），他的對手則試圖透過立法來剝奪我們的權利。在投票日，請用你的投票去維護我們的持槍權。”這個有四百多萬會員的組織在每次競選時都能夠起很大作用，是共和黨的重要基層支柱之一。這個協會中也有不少民主黨人。他們可能不會投共和黨的票，但是卻不反對或者去支援維護持槍權，否則他們就會退出這個組織了。
工會的助選是選舉中相對最有成效的工作之一。儘管在過去三十年中不斷衰落，到二十一世紀初年美國工會仍然有大約一千七百萬會員。根據2004年選舉的統計，大約有四分之一的選民是工會會員或者會員家屬。會員的會費一般都在工資的百分之一點五至百分之三之間，職業工會要更高。美國最大的工會組織勞聯—產聯收入的大約一半被用在政治活動上，主要就是競選。比如在2004年，各個工會拿出來的競選經費大約是兩個億。
同樣，工會在競選的時候是不能明確讓會員去支援某個候選人的。他們可以這樣說：某某候選人的某些項政策或者工作記錄更加有利於勞工的利益，所以我們應該選擇他。在宣傳材料中，雖然黨派傾向很明顯，但是卻不能帶上黨派的字眼。
除了強調議題之外，所有這些組織都會非常努力地在自己的會員中進行選民登記工作。這點民主黨人在六十年代民權運動中做得非常出色，共和黨人在八十年代迎頭趕上，在地方上組織選民登記超過了民主黨人。在過去，保守的基督徒投票熱情一向不高，覺得政治是世俗者的事情。在里根政府之後，宗教保守派的投票人數越來越多。教堂成為共和黨勢力活躍的地方。2004年大選之前，布什總統的競選軍師卡爾？羅夫就說，2000年大選有四百萬保守的基督徒沒有投票，所以共和黨人應該將精力集中到動員這些人那裡。結果，2004年共和黨果真多了幾百萬選民 。
一個利益集團在選舉政治中參與程度越高，拉出來的選票越多，在未來政治中的發言權就越大，也就越能讓政策的天平往自己這一方傾斜。有時候哪怕自己支援的人輸了選舉，但是贏了的對方同樣不敢忽視一個勢力強大的集團的聲音。
說到底，選舉政治就是力量對比的政治。助選的實質，就是為自己這面拉得更多的力量。而這力量，就是由一張張選票堆集起來的。
第七章 競選廣告（1）
這是一場名副其實的“空中戰爭”——每當選舉臨近，電視上就充滿了各種各樣的競選廣告。有候選人向選民毛遂自薦的，有他們之間相互攻擊的，也有著重於宣傳或攻擊某項政策主張的。如果在廣告的開頭或者末尾有候選人的聲音說明“我是某某某，我認可這則廣告”，那麼這就是候選人的競選班子做的廣告，如果宣告說“某某組織為這則廣告負責”，那麼廣告主人就是一些其它組織。候選人的廣告以談自己居多，各組織的廣告則都多是議題性質的。當然也有一些組織，比如越戰快艇老兵，以專門攻擊某個候選人為行動的主旨。
到選舉的前兩天，競選廣告就到了狂轟濫炸的地步，哪怕是再熱心政治的人，到了這個階段也難免心煩。這時候，只有那些製作得有趣的廣告才會讓觀眾記得住。
美國的競選廣告，有在報紙上做的，有在電臺上做的，也有義務工作者挨家挨戶散發的。最近這十年，網際網路上的競選廣告也越來越多。不過，上說所有這些宣傳手段加起來，還是遠遠比不上電視廣告。
上個世紀四十年代末期，電視開始落戶美國人的家庭。1948年，當杜魯門與杜威競選的時候，有四十萬戶美國人家裡有了電視機。四年之後，電視機增加到九百萬部。在麥迪遜大街專業廣告公司的策劃下，共和黨的總統候選人艾森豪威爾就推出了第一則二十秒鐘的電視競選廣告：
畫外音：艾森豪威爾回答美國的問題。
男性選民：將軍，民主黨人對我說，我們的狀況比任何時候都好。
艾森豪威爾：美國人欠著數以十億計的債務，市場上價格翻了倍，稅務壓得我們抬不起頭來，而且我們還要在朝鮮打仗，這怎麼可能
