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兩國互換過文牘，魏文侯召來幾位大夫商議由誰領兵攻打中山，翟璜舉薦樂羊，大夫公叔痤道：
“臣聞樂羊之子樂舒，現於中山為仕，用樂羊為將伐中山，臣以為不妥也。”
翟璜道：“主公容稟。臣知樂羊乃功名之士，子在中山曾為其君召樂羊，樂羊以中山君無道而不往，主公若寄以斧鉞之任，大功必成，主公不必多慮。”
魏文侯稍思，讓內侍將樂羊喚來宮中，先把要出兵伐中山的事說了一遍，而後道：“寡人慾以中山之事相委於愛卿，無奈愛卿之令郎在彼國為仕，讓寡人為了難。”
樂羊道：“臣聞，大丈夫立業，各為其主，臣不敢以私情而廢公事，臣若不能破中山，甘當軍令。”
魏文侯笑道：“愛卿有這句話，寡人再無憂矣！”立拜樂羊為將，使西門豹為先鋒，領兵五萬伐中山。
中山姬窟得報有魏軍來討，派大將鼓須屯兵於楸山，以拒魏師。樂羊兵至文山，紮下營寨。鼓須深知魏兵不同於趙兵，故而固守不出；樂羊見楸山林密且地形複雜，也不敢貿然進兵。兩軍相持月餘，各自守寨不戰。
這正是中山軍所希望的局面，只要守住國土，把魏軍阻於國門之外，就是最大的勝利。而魏軍則不同，魏軍是遠途征戰，如果兩軍長此對峙，戰中山不得，將士們的戰鬥銳氣必然要受到消損，這對魏軍來說無疑是最大的不利，樂羊對此十分著急。
這天樂羊把西門豹召來帳中，道：“本將在主公面前立下軍令，犁庭掃穴伐滅中山，今被中山軍所阻，出兵月餘，未有前進一步，豈不愧哉？本將觀楸山林木茂密，西門將軍若能潛師而往，縱火焚林，中山兵必會大亂，亂而乘之，我可勝矣！”
西門豹年三十有餘，做為先鋒早就憋足了勁，一聽主將要他出戰，立馬應道：“末將願領軍三千而往！”
樂羊：“那就有勞將軍了！”
再說中山大將軍鼓須固守楸山，魏軍寸步不得進，中山君姬窟甚喜，遣使攜帶肥羊、美酒來到楸山慰勞鼓須，鼓須領軍在外難得美酒，心裡樂開花，夜來獨坐帳中，舉杯暢飲，好不快活。這天約至三更，西門豹領兵銜枚突然而至，每人各抱內灌引火藥物的枯枝一捆，四下裡將林木引燃。鼓須得報大寨四周突然火起，急令軍士救火，只見大火咇咇剝剝，霎時延及營寨，已是救之不得，又聽殺聲四起，軍中頓時大亂。鼓須知道山前是魏軍大營，急忙率兵往山後奔走，不想樂羊已率軍繞至山後切斷中山兵退路。中山兵大敗，鼓須死戰得脫，奔至白羊關，只見魏軍緊緊追殺在後，守關不及，又棄關而逃。樂羊率軍長驅奔襲，所向皆破。
鼓須逃回國都顧城（今河北省定州）面見姬窟，正敘說樂羊如何智勇不可敵，忽報樂羊率軍來到顧城城下，姬窟怒不可遏，下令將鼓須斬首。
“慢慢慢，主公息怒，主公息怒。”大夫公孫焦急忙勸阻道，“鼓須將軍屢建戰功，不可因一戰有失而殺也，樂羊者，樂舒之父，時下之計，主公可令樂舒登城勸說其父，使其兵退。”
姬窟立刻把樂舒召來座前，聲色俱厲道：“爾父無理，領魏兵來犯寡人，今已兵至城下，爾若說得兵退，寡人封爾大邑，不然，寡人取爾首級！”
樂舒知道父親是個講忠信的人，不是他這個兒子所能左右的，為難地道：
“昔時，臣曾勸臣父來事主公而臣父不肯，今日之事，恐臣父終不聽臣之言也。”
姬窟全不管樂舒說什麼，拍案大吼：“聽也得去說，不聽也得去說，少囉嗦，快去！”
樂舒不得已，出了宮廷，登上城樓，朝城下魏軍大呼，請與父親相見。
樂羊得報來到城下，一見樂舒，不等兒子開口，便大罵起來：
“君子者不居危國，不事亂朝，逆子貪於富貴，不識去就，方落得今日下場。吾奉君命以伐爾君其罪，爾若勸得爾君速降，方可相見。”
樂舒道：“降或不降在於君，不是孩兒所能主也，但求父親暫緩其攻，容我君臣慢慢計議。”
樂羊道：“既是如此，吾且休兵一月，以全父子之情，爾君臣須早早定議，不可誤我大事，可是記下？”
樂舒：“孩兒記下了。”
樂羊回到帳中，出令魏軍將士，只准軟困，不得攻城。姬窟倚恃樂羊愛子之心，且圖延緩，並無服降之意，時間到了一個月，樂羊使人討取降信，姬窟又讓樂舒向其父求寬，樂羊又寬一月。如此三次，西門豹忍耐不住，問樂羊道：
“將軍何以久而不攻，難道不想敗
