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「我勸你最好不要。」
乙川皺起眉頭說。「那樣對人生地不熟的外人來說很危險。」
「為什麼？」
「因為祇園祭有很多規矩。如果不搞清楚……」
「你又想騙我了。」
「喔，先下手為強哦。」
「因為我已經長大了。」
牆上的時鐘指著七點。撥開簾子抬頭看天色，漫長的夏日也漸漸黑了。我們並不打算在店裡久坐。夜很短，所以準備稍微吃點東西就展開宵山行。「那麼，我們就去看你念茲在茲的宵山吧。」乙川說。
我想在出發前先上廁所。「世紀亭」的門面並不大，建築卻一直向後延伸。木板走廊圍繞的小院子裡灌木茂密，連石燈籠都有。
「住這種房子一定很有意思。」
「是很有意思沒錯，不過也有很多不方便的地方。冬天又冷。」乙川說。
「看到沒，在那裡穿木屐出去。我在這裡等你。」
我朝著門扉沉重的傳統倉庫所在的昏暗空間走。其中一角便是廁所。
上完廁所回來，說要在走廊等我的乙川不見蹤影。「咦！」我先是這麼想，下一秒鐘就想：「又被他耍了啊。」不過，我可不願意馬上就顯得慌張，讓乙川正中下懷，反而更加從容地眺望小院子。真是一點都大意不得，說了這麼多，這次還是不帶我去看宵山，同樣的把戲也未免玩太多次了——正當我這麼想的時候，看到了奇怪的東西。
昏暗的小院子另一側也有走廊。
那走廊旁的房間紙門突然拉開，一個發亮的東西從黑暗中滑了出來。那是個可在「睡魔祭」裡見到的大型紙偶，做成金太郎的樣子。肚子鼓膨膨的巨大金太郎轉動一下，無聲地在走廊上前進。穿著工作服的年輕人小心地推著它。
金太郎就這樣在走廊上拐個彎，消失在另一端。肚兜部分的紅色亮光漠然地留在我腦海裡。
我還愣在那裡，卻看到乙川從金太郎消失之處出現，沿著圍繞小院子的走廊向我走過來。他正得意地賊笑。
「你心裡一定在想『那傢伙又把我丟下了』！我才不做那麼不講義氣的事。」
我們鑽出店門口的暖簾（店家掛在門口的布簾）來到外面，宵山更加熱鬧了。電線與大樓轉角亂糟糟地交錯，從中顯露出來的天空染上淡淡的深藍色，街上的燈光好像輕輕浮了起來。
攤販燒烤的味道乘著晚風飄過來。
有穿著西裝像是上班族的人，也有拿著團扇在胸前邊揚邊走的大叔，還有一群群化著濃妝的年輕女孩。也有穿著浴衣、看似大學生的男女。浴衣女孩從我身旁錯身而過，她的後頸一下子吸引了我的目光。
「原來這就是宵山啊。」
狹窄的巷弄中都是攤販。
乙川受到散發出可口香味的攤販吸引，一面走一面捱到這家、靠到那家。乙川從以前就喜歡買東西吃。
「要是違反你剛才說的規矩會怎麼樣？」
「會被儲存會的人帶走。」
「儲存會是本地人？」
「所謂的儲存會，每個山鉾的町都有一個。祇園祭就是那些人合力在辦的。儲存會的龍頭就叫『祇園祭司令部』，就在這附近的街上。要是有人不把慣例放在眼裡，就會遭到宵山大人嚴加懲治。」
「宵山大人是啥？」
「祇園祭司令部的長老吧，我想。能夠主持這麼大的祭典，一定是個可怕的人物。不，搞不好已經不是人了。聽說被帶走的觀光客每個都怕得哭出來。再怎麼說，這都是歷史悠久的節慶，免不了有妖怪跑來，不能抱著過節逛廟會的心情只顧著高興。」
「這明明就是廟會不是嗎？」
乙川喜歡騙人，而我從以前就是他的絕佳標的。每次回想起來，我都疑惑為什麼自己相信那種話呢？但因為他煞有介事地大吹法螺，我又比別人單純一倍，一個不小心就相信他了。乙川常說：「是該怪騙人的我，還是該怪被騙的你？」
但我也不再是從前的我了。
〇
我只顧著跟在乙川后面走，完全不知道自己身在何處。
不管往哪裡看，只見住商混合大樓與町屋雜然並居的小巷無限延伸，大批人潮流動。來自攤販的煙扶搖而上。乙川毫不猶豫地迅速轉彎。一轉過去，便看到在波濤起伏的漆黑人海之後，駒形燈籠裝飾的鉾或山頂著深藍色的天空高高聳立。這情景宛如夢境。經過便利商店前，看到店頭擺出了保冷箱，店員正在賣冰水冰
