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六十多歲的時候還能參加比他年輕幾十歲的大多數人參加不了的體育比賽。在許多重要的方面，德馬仍然是一個年輕人。在衰老過程似乎延緩了的跑步者中間，象他這樣的情況並不是絕無僅有的。
但是，跑步者真的活得比其他人長嗎？回答這個問題是不容易的。如果老鼠每天鍛鍊，它們的壽命比它們的關著不動的同類長百分之二十五。但是人不是老鼠，抱負責態度的研究人員在根據這種結果對人進行推斷方面是謹慎的。另外，還有統計方面的問題。西奈山醫學院的生物物理學家兼流行病學家保羅·米爾維博士告誡說，很難證明體育鍛煉和長壽之間有因果關係。他說：“表明因果關係的標準是非常嚴格的，是很難達到的。”
重溫長壽問題討論的歷史是可以使人得到啟發的。希波克拉底認為，體育是造成早死的原因之一，他的這種看法很得勢，有幾百年的時間，大多數人都相信這種看法。然而到了一八七三年，一名反對正統觀念的英國醫生約翰·摩根博士對英國普通人和在一八二九年和一八六九年之間參加牛津一劍橋划船比賽的人的壽命進行了比較。他發現，參加划船比賽的人的壽命比保險表預料他們會活的壽命長兩年。
問題似乎就這樣解決了，尤其是因為後來對大學運動員進行的幾次研究發現了類似的結果。但是，後來研究人員認識到，如果拿普通人同受過大學教育的人進行比較，可能會發生錯誤。在一九二六年，為了消除這種造成錯誤的可能的根源，格林韋和希斯科克對曾經是運動員的耶魯畢業生的壽命，和不是運動員的耶魯畢業生的壽命進行了比較。奇怪的是，結果發現非運動員的壽命略微長一些。
這種結果是令人迷惑不解的，但不是結論，因為格林韋和希斯科克調查的人數不多，因而很可能同實際情況不符。因此，六年以後，達布林利用東部八所大學一八七零年至一九零五年各班的紀錄，對四千九百七十六名選手的壽命同其他三萬八千二百六十九名畢業生的壽命作了比較，結果證明壽命相差三個月——又一次是非運動員的壽命長。
我們應當從這裡面得出什麼結論呢？當然，運動可能對你根本沒有好處，雖然大多數調查者並不這樣認為。一種可能性比較大的解釋是，運動員比較喜歡從事危險的職業。*大多數的研究報告還說，當一個時期的運動員並不能長期保障人們的健康。如果要使運動繼續有益於健康，必須持之以恆。
注：*一些研究報告表明，運動員死於非命的比較多。儘管對原因有各種各樣的推測，但是沒有一種推測能無可爭辯地表明為什麼會發生這種情況。
但是，主要問題還是沒有得到回答，跑步能延長壽命嗎？
最近的幾份研究報告在這個問題上提供了一些情況，明尼蘇達大學的阿瑟·利昂博士和亨利·布萊克博士最近說，一個星期內，進行三、四次持續鍛鍊三十至六十分鐘，“對大多數人來說，無疑能增進健康和提高生活的質量，也許還能延長壽命。”
當然，這是一種穩健的估計，但是從目前的研究來看，這種估計是重要的。
托馬斯·巴斯勒博士卻不那麼穩健。在第一章中，我們已經提到過他的關於無所事事的人容易得心臟病之類的疾病的評論。巴斯勒博士是加利福尼亞州的病理學家，他堅持認為，在不到四小時的時間內，完成一次馬拉松賽跑可以使人幾年不得心臟病。由於堅持這種論點，他有了一點名氣。雖然巴斯勒在醫學界的同事並不都同意他的看法，但是接受他的論點的大有人在。巴斯勒明確地說，光是馬拉松賽跑本身並不能防止心臟病，但是有兩個因素使人們能免除心臟病。這兩個因素是（一）
需要進行日常的訓練；（二）培養了長跑者的生活習慣，其中首先包括不抽菸，吃膽固醇之類的有害脂肪含量低的食品。在厄瓜多、巴基斯但和蘇聯對百歲以上的老人進行的調查表明，大量體力勞動和低脂肪食品是使人長壽的重要共同因素。
研究持續鍛鍊和衰老之間的關係的一個不平常的機會，是在一九七五年出現的，當時在多倫多舉行了世界老將錦標賽，那是一次國際徑賽，參加的人從三十歲到九十歲以上都有。多倫多康復中心的特倫斯·卡瓦納博士和多倫多大學預防藥物和生物靜力學系的羅伊·謝潑德博士檢查了參加比賽的一百二十八名男運動員和七名女運動員的身體。他們首先發現，這些上了年紀的運動員的處理氧氣的能力比普通人衰退得慢，心臟不正常現象也比普通人少。當然，有語言純正癖的人會指出，這種結論沒有考慮自已挑選的這一因素。確是如此，但是
