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讓我知道你對我這個人——你傷害得這麼厲害，這會兒還打算要弄死的人——是怎麼想的。”
這話拐彎抹角地從自己嘴裡冒出來，我一時驚詫不已。我難道發瘋了想要找茬？
“你瞧見這隻手了？”他說。他舉起一隻手，離我的臉只有一英寸。“當我還是個半大孩子時”——他彎了彎手指——“我就能用這隻指頭，”他伸出食指——“捅穿南瓜殼。”他把那隻手指對著我的前額，猛地戳過來，我朝後退了幾步。
他們倒是給我準備了一頂帽子，一個裝鹽的袋子，往我腦袋上套下去，在喉嚨口用一根細繩扎住。透過袋子的網眼，我看見他們搬來一把梯子架在樹杈上。我被帶到梯子邊，讓我腳踩在梯子最下邊的橫檔上，把作為絞索的麻繩拴在我耳朵下面的脖子上。“現在開始爬。”邁德爾發令。
我扭頭看見兩個模糊的人影拿著繩子的一頭。“我的手綁住了沒法爬。”我說。我的心臟怦怦直跳。“爬。”他說，一邊用胳膊頂住我。繩索抽緊了。“再抽緊點。”他命令。
我往上爬，他也跟著上來，在屁股後面催著。我數著一共爬了十檔，一根樹枝擋在那兒，我停了下來。他抓著我胳膊的手掐得更緊了。“你以為我們在跟你玩嗎？”透過齒縫他惡狠狠地吐出這句話，我不明白他為什麼如此動怒。“你以為我說話不算話？”
捂在袋子裡，眼睛被汗水蟄得生痛。“不，”我說，“我不覺得你們是在開玩笑。”只要繩子還拉緊著我就知道他們不過是玩玩。可是一旦繩子鬆開，讓我滑落下去，那就完了。
“那麼，你還有什麼要對我說嗎？”
“我要說的是，我和野蠻人的戰事沒有關係。我只是處理一件私事，把那姑娘送回家去。沒有其他目的。”
“這就是你要對我說的？”
“我要說沒有誰是應該死的，”我套著滑稽可笑的罩衫和布袋，滿嘴是膽小怯懦的噁心話，“我想活，每個人都想活。想要活下去活下去活下去，不管是怎麼個活法。”
“那還不夠。”他放開我的胳膊。我在第十級梯檔上搖晃著，繩子穩住了我。“你看見了嗎？”他問。他爬下梯子。
沒有汗只有淚。
樹葉在我身邊沙沙響。一個孩子的聲音傳來：“你能看見嗎，大叔？”
“看不見。”
“嗨，猴子，爬下來！”有人在下面喊。從扯緊的繩索上我可以覺出他們在樹枝間的舉動。
我久久地站在那兒，小心翼翼地平衡著自己在橫檔上的站位，儘可能繃緊繩子，橫在腳弓間的木檔使我有一種安全感。
這樣看著一個人站梯子，那幫看熱鬧的閒人要多久才能心滿意足呢？也許我得一直在這兒站下去，直到皮肉從骨頭上剝落開來，被暴風雪、冰雹和洪水捲走。
但此刻繩子還緊在那裡，甚至能聽見繩索在樹皮上蹭出刺耳的吱吱聲，我必須抻著脖子以免被勒死。
這不是什麼耐心的比拼，如果觀眾不滿意，就得換花樣。但這能諉過於觀眾嗎？替罪羊已經有了；節日已經排定；法律已被中止，誰不想看一場好戲呢？在這場由我們的新政權上演的充滿下賤、痛苦和死亡的好戲裡，我有什麼可反對的呢？我有什麼政績會被人們記住呢？這政績還包括二十年前出於情理考慮把屠宰場從集市搬到郊外。我想喊，因大駭而大喊，因膽顫而失聲尖叫，但繩子抽緊了，被卡住的嗓子什麼也喊不出。耳部血管的脈流“嘭嘭”地撞擊著耳膜，腳趾已經抵不住橫檔了。我在空中輕輕搖晃起來，兩腳左一下右一下地踢蹬著梯子。耳部血液的撞擊慢下來了，但我聽見了耳膜的響聲。
我站在一個老人面前，硬是迎風撐開眼瞼，等他開口說話。那支老式的槍還架在馬的兩耳之間，卻沒有對著我。我知道四周是廣袤無垠的天空和沙漠。
我盯著他的嘴唇，只要他一開口我就會靈敏地捕捉那每一個音節，過後可以在自己腦子裡復憶，向自己傾說，於是我就可以找出那個問題（那一刻像一隻小鳥似的從我的記憶裡飛出來的問題）的答案了。
我可以看見馬鬃上的每一根毛髮，老人臉上的每一道皺紋，山坡下每一塊石頭和每一條溝壑。
那女孩，按野蠻人的式樣梳起的黑辮子拖在肩上，騎馬跟在老人身後。她低著頭，也在等著他開口。
我嘆了口氣：“遺憾，”心想，“現在已經太遲了。”
我鬆弛地晃盪著，微風吹動身上的罩衫拂弄著赤裸的身體。我鬆弛地飄蕩起來，穿著女人的衣服。
