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夫人翩然自去。山尊便問淵如道：“大哥在京半年，學問文章，當然進步不少。近來風氣，又是如何？”
淵如道：“妹丈不要提起。從前不過互相標榜，獵取進階。然究竟還纂了幾種書，修了一部史，算是國家右文的幌子。如今這班人死的死，去的去，老成的只知緘默，新進的只知諂媚，造成了植黨營私的隱禍。好在我是閒散的官，還有人勸我拜老師，走門路。我被他們聒煩不過，才請了這掃墓假，轉瞬散館，不能不去了。妹丈你不患功名不得，這氣節是要緊的。”
二人正在對話，夫人早督著婢僕，捧了幾樣雞絲魚膾出來。三人再倒金尊，談談兩家情狀，知道山尊於十二月朔日束裝就道。淵如道：“我願把山尊作伴，早幾日到京，也免得臨時侷促。我已經帶了孫升，妹丈可帶人嗎？”
山尊道：“桐城方同年，與我合用一僕，三主兩僕，路上也不寂寞。”
夫人見了阿兄，自然格外歡喜。
行期一日近一日了。十一月三十晚間，夫人為淵如、山尊祖餞，先向淵如道：“大哥此去，應該螭坳用筆，鳳閤論思。
怕不是星使詞曹，輶軒問俗嗎？“
便斟了一杯酒，遞給淵如。
淵如飲了，便問夫人道：“妹丈前也須敬一杯。”
夫人又斟了一杯，遞給山尊。山尊道：“慚愧慚愧，我怕要辜負臨歧小語呢！阿兄的嗔不嗔，我倒不怕。”
淵如道：“我決不嗔！你無自餒。”
夫人也微微一笑。
次早驪歌在道，僕伕在門，彼此珍重而別。山尊雖不能夠大魁天下，居然翔步木天，添了這一段科名佳話，還算是公車中好際遇，好結束。
最可憐的是又窮又老的舊孝廉。他文場蹭蹬了幾十年，還是名心未死，領著了司裡的水腳銀兩，七扣八折，走不上一半路，早已罄盡了。新科的可以分分硃卷，打打抽豐，作為沿途添補，博得文丐二字的頭銜。若過了三科五科，親友也不送程儀了，官紳也不饋贐敬了。得意的同年，分飛宦海；雁杳魚沉，真是厚祿故人書斷絕呢！其餘青氈一片，自顧不遑，那有金錢來壯他人的行色？這種說不出的苦況，反是貧僧託缽，市丐吹蕭，來得爽快。那福建到北京，比江浙更不便利。況且唐王一亂，耿藩一亂，元氣全未恢復。卻有一個許舉人許珌，原是通儒宿學，已經三赴春闈，偏是磨蠍命宮，依舊蓮山垂翅。照例選了一個校官，薄薄有幾兩俸銀，妻孥三口，倒也可弄得溫飽。
這個許舉人總說：“不中進士，算不得讀書成名。”
是年又要故調重彈，實在頻年羅掘俱空，偏又無從借貸，他的妻懇切苦諫，許舉人道：“罷了罷了，我不連累你們便了。”
過了幾日，悄悄的襆被航海。一路到得揚州，聽見有人傳說王司李王漁洋，如何慷慨好客。那許舉人在旅館裡，欠著房錢飯錢，還是捧著一卷書，昕夕熟讀。店小二將要逐客，許舉人這一急，真是無天可上，無地可鑽了。想去拜訪漁洋，又恐衣衫襤褸，先為閽者所呵。然舍此一條，竟無別法。想同年中或者官遊邗上的，可向他設法求助；在破簏裡檢出一部《齒錄》，翻來翻去，福建並無一人。看到偏省，卻有新城王士禎，他知道便是漁洋，站起身來道：“好了好了！不怕冒昧了。”
寫了一張年愚弟的名帖，說要拜司李王老爺。店小二聽他有這朋友，倒反摔掇他速去，又替他借了冠服，叫了肩輿，情願跟他執帖。
漁洋是廣廈大庇的人，他夫人張氏，尤能勱相夫子，做一個閨閣中之大俠，巾幗中之名流。所以漁洋在揚，這些墨客騷人，都來歸附。平山堂畔，明月橋頭，文酒流連，殆無虛日。
這天正在書房閒坐，閽者持貼進來，說有同年拜會。漁洋問道：“可是冠服嗎？”
閽者答應道：“是。”
漁洋道：“請。”
懶懶的入內半晌，加了一件套子，帶了一頂帽子，迎了出來。看見許舉人長髯黧面，消瘦異常。那副冠服呢，卻是嶄然一新，望而知為假借來的。彼此拱揖升炕，互問籍貫。許舉人道：“老同年英年早達，出牧斯民，治譜流傳，是不必說了。這詩名為南州冠冕，令人欽佩不置！小弟是幾遭勒帛，正如杯弓蛇影，一望先驚，實在慚愧得很。”
漁洋道：“不必過謙，今歲是龍頭屬老成了，但是老同年遠道奔波，孑身往返，棲遲客邸，顧影自憐，府上當然有年嫂世兄呢？”
許舉人道：“小弟耕讀傳家，尚有百畝先疇，足供饘粥。偏是十年前僥倖
