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了船隻，一直由運河回到杭州，渡江便是蕭山。有個琉球使者，正在杭州尋訪他的《瀨中集》，他便自署楹聯雲：千秋經術留天地萬里蠻荒識姓名自從西河諸人得了詞科之後，此舉也就此停頓，只有三年賓興的典禮。鄉試、會試，自從明朝相沿下來的。鄉試不過在本省之內，道路並不甚遠。那會試必須親赴北京，一科不售，再是一科。讀書人除著走這條路，不特保舉恩蔭，叫做異途。
連詞科諸人，還算是野翰林呢！這會試雖則是樁苦事，倒也不肯放棄他。正是：文章縱許龍門重，姓氏端宜雁塔題。
欲知後事，且聽下文。
第十九回 全椒學土慚愧上公車 漁洋夫人慷慨傾私囊
上回說到三年大比，各省舉子會集京師，叫做會試，又叫做公車。因為各省布政使，每人都填給公車單，以免沿途關津的沮滯，所以公車所過，立即放行。連天津、蘆溝橋、北京崇文門，也不敢過問。這是國家優待舉子的舊制。那公車諸人，有的約伴偕行；有的僱僕同往。在當局固然有金馬玉堂的希望，家裡的妻子，尤其晨聽鵲語，夜卜燈花，盼一個衣錦榮歸，為黃卷青燈吐氣。至於“狀元”兩個字，婦人家看得格外鄭重，格外榮耀。什麼第一仙人許狀頭呢，什麼狀元歸去馬如飛呢，真是要幾生修到，才得聯為佳偶。猶記吳山尊學士的夫人，於學士公車瀕行，贈以一詩云：小語臨歧記可真？回頭仍怕阿兄嗔。
看花遲早尋常事，莫作蓬萊第二人。
這吳夫人的阿兄，便是孫淵如觀察星衍，曾以第二人及第。
那山尊學士，名叫做鼎，是全椒人氏。山尊與淵如，並有文名。上年公車，竟讓淵如著鞭先去。吳夫人有謝道蘊的蘊籍，蘇小妹的淵雅。歸向阿兄道賀，還說是天聖韓琦，五色雲見的故事，預為阿兄將來秋圃黃花作證。然想到山尊這樣才調，也未必久居人下，趁他輕舟南返，依然再三慰籍。
山尊本是胸懷康灑的人，得失並不介意，與夫人閨房唱和，樂甚畫眉。次年便是萬壽恩科，夫人預備著琴囊書售，還有什麼墨盒呀，筆套呀，大卷子呀，白摺子呀，端整的齊齊楚楚。
那些被褥衣履，自裘至葛，一律親手打迭。山尊看得如此忙碌，便道：“年年北上，未免累卿，慚愧卑人，竟趁不到五花官誥，如何對得住卿呢？”
夫人道：“唐人說得好：向道是龍剛不信，果然奪得錦標歸，妾身的期許夫子，便是如此。我家雖則儒素，這些舟車路費，猶可咄嗟自辦。那些窮途寒軝，東挪西借，還要遭人白眼，風饕雪虐，潦倒長安，這卻真是艱窘呢！”
山尊道：“正是。這殘冬的天氣，走這旱道，天未破曉，車伕已隔窗喚起，胡亂淨了面，進點麵食，喝點開水，便要上道。那街衢又不平正，輪子折一折，驢子晃一晃，額角便是一腫，身子便是一震。到得打尖，也不過麵條子烘餅之類罷了。一日行了八九十里，巴到上店過宿。若是城鎮地方，自然眠食舒適些。
倘在孤村小驛，竟要同牛欄豚柵，一處臥起。可怪這班車伕，晚間吃了燒酒羊肉，都是一絲不掛躺在地下，有的墊些高粱杆子。早間起來，瑟瑟的抖，倒也未見生病。我們重裘暖幛，躲在車裡，還覺左一陣風，右一陣冷。有人做了《登車謠》兩首，倒還入情入理。那詩道：獨鹿獨鹿，邁轉車軸。車隆隆，騾僕僕。泥水深，沒騾足。
前馬馳，後馬逐。前途遙，向誰宿？日將落，獨鹿獨鹿。
郎當郎當，殘月在梁，雞聲喔喔驚黃粱。機騾齧草槽之旁，僕去整駕束行裝。紙燈搖搖熒有光，曉煙籠樹凝作霜。問途何茫茫？答雲長復長。長復長，心彷徨，郎當郎當。
這種公車的苦況，也說不盡言。令兄是天上人了，聽得他請假回籍掃墓，到京恐未必相見。“
夫人道：“前日接他的信，說要來為你餞行。他只請假三月，怕想與你一同起程嗎？”
山尊道：“這樣好極了，我也約了一個同年，與淵如亦是舊友。”
是日天氣陰凍，空中又下了一點微霰。山尊同夫人圍爐飲酒，叫小婢曼聲吟那夫人的詩句。夫人微醺薄醉，正要同山尊鬥那尖叉韻，外面報舅老爺到了。淵如風兜雪氅，走進門來，便大嚷道：“妹丈妹子好自在，獨不念我的行路難嗎？”
小婢將雪氅接去，淵如又除掉了風兜，也在爐邊坐下，說：“有這現成酒餚，我亦要暖一暖呢。”
夫人道：“這是吃殘了，我已令廚房預備。妹子當去親自調羹，你們談談罷。”
淵如道：“我來打斷清興，抱歉抱歉。”
