官場現形記

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只因王道臺的隨員周老爺是山西太原府人，同前頭陶子堯存放銀子的那家票號裡的老闆是嫡親同鄉。周老爺到得這裡拜望同鄉，這票號裡的老闆很同他來往，曉得山東有電報叫王道臺向陶子堯手裡付銀子，陶子堯付不出，他就把這裡事情，原原本本，一齊告訴了周老爺。周老爺回來，亦就一五一十的通知與王道臺。王道臺無奈，只好請了他來當面問過，看是如何，再作道理。

這日見面之下，王道臺取出電報來與他看。陶子堯一口咬定：“銀子四萬，通通付出。帶來的不夠，在莊上又借了兩萬。現在卑職手裡實在分文沒有。就是請訟師打官司，還得另外張羅，總求大人原諒。大人如果有信到山東，還求大人把卑職為難情形代為表白幾句，那是感激不盡！”王道臺雖然已經曉得他的底細，聽了這話，不便將他說破，只些微露點口氣，說：“洋人那裡，吾兄是何等精明，斷乎不會全數付他。已經付出的呢，兄弟也不說不講情理的話。退與不退，自然等到打完官司再講。但是兄弟還有一句公道話：我們出來做官，所為何事？況且子翁來到上海，自然有些用度，倘若還有錢沒有付出，子翁不能不自留兩千，預備正用。兄弟這裡，或者先付五六千。一來兄弟同老兄的事，上頭也有了交代，其餘不足的，兄弟自然再打電報向上頭去要，決計不來逼吾兄。吾兄看此事可好如此辦法？”陶子堯只是一口咬定沒有存錢。

王道臺本來也正想銀子使用，齊巧派了這個差使，有二萬兩撥給他，他如何不拚命的追？況且已經探實陶子堯的細底，如何肯將他放鬆？便道：“這注銀子是上頭叫兄弟討的，既然老哥沒有，須得給兄弟一個憑據，我也好回覆上頭，請上頭匯款下來。”陶子堯道：“卑職回去就具個稟帖過來，大人好據著卑職的稟帖回覆上頭。”王道臺道：“不但這個，吾兄付款出去總有收條，這個收條一定是洋字。兄弟這邊因為出洋，才找到一位翻譯，吾兄回來可把這個收條帶了過來，由兄弟叫翻譯替你翻好，寫一分寄到上頭去。並不是不放心吾兄，向吾兄要收條，為的是有了實憑實據，銀子實實在在付給洋人，上頭看見，也不好再叫兄弟前來追逼吾兄。吾兄以為何如？兄弟這裡翻譯是現成的，免得吾兄出去找人，又要化錢。”

陶子堯一聽王道臺問他要收條，知道事情不妙，怕要弄僵，忙回道：“收條本來是有的。但是因為銀子不夠，向人家借墊，人家不相信，暫時只得將合同收條抵押在那個人家，並不在卑職手頭。現在大人要看，須得卑職先去說起來看。”王道臺道：“並不是我要頂真，為的是大家洗清身子。既然押在人家，亦不妨事，我叫翻譯跟了老兄同去，就在那個人家取出來一看，翻他一張底子帶了回來，豈不甚便？”陶子堯道：“這事總得卑職先去通知一聲，叫那人家把東西拿在手頭，然後卑職再來同了翻譯前去，免得耽誤時刻。”王道臺見他總是一味推諉，也不值再去逼他，便乃一笑，端茶送客。

過了兩三日，王道臺見他竟無迴音，便差了周老爺同了翻譯前去拜他，討他的回信。倘若已與前途說妥，就叫翻譯立刻翻好帶了回來，因為立等寄信山東，免得耽誤時刻。誰知一連去了三次，總是未曾見面，亦不見他前來回拜，把個王道臺氣的了不得，說他靠了誰的勢，連我都不在他眼睛裡，跟手寫了一封信，居然擺出上司的款來，很拿他申飭幾句，還說甚麼：“老兄在這裡辦的事，兄弟統通知道，不過因與令姐丈是同官同寅，處處顧全面子。現在反將我一片好心當作了歹意。既然不肯賜教，兄弟也只得據實稟覆上頭，將來休要怪弟不留面情！”痛痛快快的寫了一封信，送到棧裡。管家見是王道臺來的要信，立刻到小陸蘭芬家，找到主人，把信呈上。陶子堯看了，著實有點耽心事，愁眉不展，茶飯無心。新嫂嫂見了問問他，雖說是一味支吾，然而已經十猜六七，便說：“有甚為難之事，魏老主意極多，外面人頭也熟，何不請他前來商量商量？”一句話把陶子堯提醒，立刻寫了一個票頭，差相幫去請，堂子裡請不著，後來還是新嫂嫂差了一個小大姐，在六馬路他的姘頭大姐老三小房子裡找著的，一同同到同慶裡。魏翩仞便問何事。此時陶子堯早拿他當自己人看待，便也不去瞞他，把王道臺的信取了出來與他觀看，同他商量辦法。

魏翩仞道：“這事須得同五科商量。我想除掉借洋人的勢力克伏他，是沒有第二個法子。”說完，便約了陶子堯一同去見仇五科，告訴他王道臺情形。仇五科道：“這事須得請洋東即刻打個電報到山東，託他們的總督向山東撫臺說話，就說：”定了機器，無故要退，商人吃虧不起。委員已經同我們打官司，他們山東官