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我們家碰頭，因為玩得稱心。我不客氣地說一句：外子在商界和貴族圈子裡都受到敬重。所以，我們一定能讓您在索繆小住期間消煩解悶的。要是您整天窩在格朗臺先生家裡，哎唷，您會煩成什麼樣兒呀！您的那位伯父鑽在錢眼裡，只惦記他的葡萄秧，您的伯母篤信天主，此外就糊塗得什麼事兒都弄不清，再說您的堂姐是個小傻丫頭，沒受過教育，平庸得很，也沒有什麼陪嫁，整天在家縫補破衣襤衫。〃
〃這個女人不錯，〃夏爾一面同嬌聲嬌氣的德·格拉珊太太對答應酬，一面心中這樣想道。
〃我看，太太哎，你要獨霸這位先生了！〃又肥又大的銀行家笑著說道。
公證人和庭長聽到這句評語，也湊趣說了幾句有點刁鑽捉狹的俏皮話。只是神父心懷叵測地看看他們，捏了一撮鼻菸，又把煙壺讓了讓在座的各位，說了句概括人家思想的話：〃誰能比格拉珊太太更稱職地在這位先生面前給索繆城爭光呢？〃
〃啊！這話說的，神父大人，您這算什麼意思？〃德·格拉珊先生問。
〃先生，我這話對您，對您的太太，對索繆城以及對這位先生都是一片好意，〃狄猾的老人說到最後，轉身望望夏爾。
老呂旭神父假裝沒有注意夏爾和德·格拉珊太太在說私房話，其實他早猜出他們談話的內容。
〃先生，〃阿道爾夫終於裝作很隨便的樣子，對夏爾說，〃不知道您是否還記得我；在紐沁根男爵家的一次舞會上，我曾有幸跟您見過面……〃
〃記得，先生，我記得，〃夏爾答道；他意外地發覺自己已成為大家注意的目標。
〃這位先生是您的公子嗎？〃他問德·格拉珊太太。
神父表情詭秘地瞅她一眼。
〃是的，先生，〃她說。
〃在巴黎的時候，您還很年輕吧？〃夏爾問阿道爾夫。
〃有什麼辦法，先生，〃神父說？〃我們總是等孩子一斷奶，就送他們到花花世界去見見世面。〃
德·格拉珊太太大有深意的望望神父，像是質問他究竟什麼意思。神父接著說：〃只有到內地來，才能見到像德·格拉珊太太那樣三十好幾的女子，兒子都快從大學法律系畢業了，仍然像花兒一樣地嬌嫩。夫人，當年那些青年男女在舞地上站到椅子上去看您跳舞的情景，我至今還歷歷在目，〃神父扭身對他的女對手說，〃您紅極一時的感況彷彿就在昨天……〃〃
啊，這個老壞蛋！〃德·格拉珊太太想道，〃莫非他已猜到了我的心思？〃
〃看來我在索繆準會紅得發紫的，〃夏爾一面解開上衣紐扣，一面想道。他把手插進背心口袋，模仿錢特雷塑造的拜倫爵士雕像的姿勢，仰著頭站著。
格朗臺老爹不理會大家，或者說得確切些，他聚精會神看信的情狀，逃不過公證人和庭長的眼睛，他們從老頭兒臉部細微的表情中，設法揣摩信的內容，偏偏這時燭光把他的面孔照得格外分明。葡萄種植園主很難保持住平日不動聲色的外貌。況且人人都可以設想，他在讀下面這封信時能剋制到什麼程度：
〃哥哥，我們天各一方已將近二十三年。最後一次見面是你來賀我新婚，然後我們高高興興地分手。當然，我那時不會想到，有朝一日要靠你來獨立支撐家業，為了它的興旺，你曾拍手稱快。當你讀到這封信的時候，我已不在人世。以我的地位，我不願蒙受破產的羞辱，苟且偷生。我曾在深淵的邊緣掙扎到最後，希望還能挽回狂瀾。我的經紀人和我的公證人洛甘同時破產，把我的後路徹底斷絕，使我身無分文。我的痛苦是虧空了四百萬，卻只有清償四分之一的能力。庫存的酒正赴上市價下跌，因為今年你們的收成既多又好。三天之後，巴黎將人人咒罵：〃格朗臺先生原來是個騙子！〃我一生清白，卻要死於聲名狼藉。我害了親生的兒子，玷汙了他的性氏，又颳走了他母親的那份財產。至今他還矇在鼓裡，我疼愛這孩子。我們分手時依依不捨。幸虧他並不知道這是訣別，我傾注了一生中最後的熱淚。將來他會詛咒我嗎？哥哥，我的哥哥，兒女的咒罵是最可怕的；他們可以求得我們寬恕，我們卻無法挽回他們的詛咒。格朗臺，你是我的哥哥，你應該庇護我：你要設法不讓夏爾對著我的墳墓吐出惡毒的咒語！哥哥，即使我當真用鮮血和眼淚書寫這封絕筆信，我在這封信中也不會注入更多的痛苦；因為我縱然痛哭，縱然流血，縱然死去，也不會比現在更難受。可是我現在心如刀割卻欲哭無淚，看著死亡臨頭。夏爾只有靠你來做他的父親了！他在母親方面沒有一個親人，你知道為什麼
