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,她總不能不落淚。發覺老父對自己那麼溫柔體貼,她以為過去錯看了老父的心。他來扶她下樓吃飯;他一連幾個小時望著她,目光幾乎是慈祥的;總之,他像望著一堆金子那樣地望著她。老箍桶匠跟以前大不一樣,在女兒的面前哆嗦得很厲害,看到他這種老態,娜農和克呂旭等人都認為這是年齡所致,甚至擔心他的機能也有些衰退。但是,全家服喪的那一天,吃過晚飯之後,唯一知道老頭兒秘密的克呂旭公證人也在座,格朗臺的行為也就得到了解釋。
〃親愛的孩子,〃當飯桌收拾好、門窗關嚴之後,他對歐葉妮說,〃你現在繼承你母親的財產了,咱們有點小事得商量著處理處理。是不是,克呂旭?〃
〃是的。〃
〃非今天辦不可嗎,父親?〃
〃是呀,乖寶貝。我目前沒著沒落的事,是經不起拖延的呀。我相信你不想讓我難過吧。〃
〃哦,父親。〃
〃哎,那好,就今晚都解決了吧。〃
〃您要我幹什麼?〃
〃這,乖孩子,這可與我無關。您跟她說吧,克呂旭。〃
〃小姐,令尊既不願意分家,也不願意變賣產業,更不願意因為有了現款而付大筆所得稅。為此,就需要免除為今天您跟令尊所共有的末分的全部財產清點造冊的手續……〃
〃克呂旭,您非這樣對孩子說不可嗎?〃
〃讓我說下去,格朗臺。〃
〃好,好,朋友。您也好,我女兒也好,都不想刮我的皮的,是不是,乖女兒?〃
〃可是,克呂旭先生,我該做什麼?〃歐葉妮不耐煩了,問道。
〃哎,這樣,〃公證人說,〃得在這張文書上簽名,宣告放棄您對令堂的繼承權,把您跟令尊共有的全部財產的使用得益權,交給令尊,而他將保證您享有虛有權……〃
〃我完全聽不懂您說的話,〃歐葉妮回答說,〃把文書拿來,告訴我在哪裡簽名。〃
格朗臺老爹看看文書,又看看女兒,看看女兒,又看看文書,感到強烈的激動,擦了擦腦門上冒出來的汗。
〃乖寶貝,〃他說,〃這張文書送去備案要花好多錢。要是你願意無條件地放棄對你可憐的母親的承繼權,把你的前途完全託付給我,那你就不必簽字,這樣我覺得更好。我每月就給你一大筆錢,一百法郎。這樣,你愛給誰做多少次彌撒都付得起了……嗯!一百法郎一個月,利弗爾足算,怎麼樣?〃
〃我隨您的意思,父親。〃
〃小姐,〃公證人說,〃我有責任提醒您,這樣您就一無所有了……〃
〃嗨!上帝啊,〃她說,〃那有什麼關係!〃
〃別說了,克呂旭。一言為定,一言為定,〃格朗臺握住女兒的手,一面拍著一面喊道。〃歐葉妮,你決不會反悔的,是不是,你是個說一是一的姑娘,嗯?〃
〃哦!父親……〃
他熱烈地吻她,把她摟得緊緊的,讓她透不過氣來。
〃好了,孩子,你給了你爹一條命;不過,你這是把我給你的還給我罷了:咱們兩清。這才叫公平交易。人生就是一筆交易。我祝福你!你是一個賢德的好姑娘,孝順爸爸的好女兒。你現在想幹什麼就幹什麼吧。從明天起,克呂旭,〃他望著嚇呆了的公證人說:〃您多費心讓法院書記員準備一份放棄承繼權的文書。〃
第二天中午,歐葉妮簽署了自動棄權的宣告。然而,儘管老箍桶匠信誓旦旦,可是直到年終,不要說每月一百法郎,就連一個銅板都沒有給過。所以,當歐葉妮說笑時提到這件事,他能不臉紅嗎?他連忙上樓,到密室裡捧回大約三分之一從侄兒手裡拿來的首飾。
〃給你,小東西,〃他語帶諷刺地說,〃要不要把這些算是給你的一千二百法郎?〃
〃哦,父親!你當真把這些都給我?〃
〃我明年再給你這麼多,〃他把首飾倒進她的圍裙。〃這樣,不用多久,他的首飾就全到你的手裡了,〃他搓著手,為自己有辦法利用女兒的感情佔便宜而洋洋自得。
然而,老頭兒雖然身板還硬朗,也感到需要讓女兒學點持家的訣竅了。接連兩年,他讓歐葉妮當著他的面吩咐家常選單,結收債款。他慢慢地、逐步地告訴她葡萄園和農莊的名字和經營內容。到第三年,他已經讓女兒習慣他的全部理財方法,他讓這些方法深入到女兒的內心,成為她的習慣,他總算可以不必擔心地把伙食庫的鑰匙交到她的手裡,讓她正式當家。
五年過去了,在歐葉妮和她