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准尉沒有吱聲，但是費奧多爾楚克已經行動起來了。他的第一件事是，不顧疲勞地用磚頭把那個通往地面的夠縫死死堵上。他想的是活著，而不是戰鬥。只是活著而已。活著，只要有東西填肚子，有這樣一個僻靜的、德國人沒有發現的地下室就行。
“他很虛弱，”准尉嘆著氣。“我們的中尉很虛弱。你一次少給他些吃，雅諾夫娜。”
赫里斯嘉大嬸一面由於憐憫而流著淚，一面喂他吃。斯蒂潘·瑪特維那維奇雖然對赫里斯嘉大嬸那麼建議，但是自己也不大相信那會起什麼作用，他知道，中尉並不是軀體虛弱，而是受到精神上的折磨，該怎麼辦——他不知道。
只有米拉知道自己該做什麼，她覺得她應當而且必須使這個人回到生活中來，使他講話、行動和微笑。為了這一點，她給他取來了早已被大家遺忘的那件軍大衣。也是為了這一點，她對誰也不解釋，獨自耐心地把門拱坍塌下來的一堆磚頭一塊塊地搬開。
“喂，你幹嗎在那裡弄得轟隆隆響？”費奧多爾楚克嘟嚷道，“好久沒塌下來什麼，你寂寞了嗎？應當安安靜靜地活著。”
她一聲不吭地繼續幹自己的活，終於在第三天滿懷喜悅地從一堆破磚頭底下拖出一隻骯髒的、壓扁了的手提箱。她那麼頑強和不知疲倦地尋找的正是它。
“瞧！”她把箱子拖到桌前，高興他說，“我記得它就放在門的旁邊嘛。”
“原來你是找的這個，”赫里斯嘉大嬸舒了口氣，“唉，姑娘啊姑娘，你的那顆多情的心動的不是時候啊。”
“俗話說，心是由不得人的，只是——白搭，”斯蒂潘·瑪特維那維奇說，“他最好能及時忘掉一切：就這樣腦子裡也裝得滿滿的了。”
“多來一件襯衫是不礙事的，”費奧多爾楚克說，“呶，送去吧，站著幹嗎？也許，他會笑一笑，儘管我對這一點表示懷疑。”
普魯日尼科夫並沒有笑。他慢條斯理地仔細看了看離家前媽媽親自給他放在手提箱裡的東西：一條床單、兩套單衣和一些照片。然後蓋上了壓歪了的、塌陷了的箱蓋。
“這是您的東西。您的。”米拉悄聲說。
“我記得。” 接著他把臉轉向了牆壁。
“完了，”費奧多爾楚克嘆了口氣，“現在一切都清清楚楚——完了。小夥子不中用了。”
他久久地、逗趣地奚落著，誰也沒有制止他。
“呶，我們怎麼辦呢，准尉？應當決定：是躺在這座墳墓裡還是另外哪一座？”
“有什麼好決定的？”赫里斯嘉大嬸遲疑他說，“已經決定了：我們在這裡等著。”
“等什麼？”費奧多爾楚克暴跳如雷，“我們等什麼？等死？等寒冬？等德國人嗎？我問等什麼？”
“我們等紅軍來，”米拉說。
“等紅軍？……”費奧多爾楚克鄙夷地重複了一句，“傻丫頭！瞧見了吧，你的紅軍：躺在那裡不省人事。完啦！紅軍被打敗啦！打敗啦，懂嗎？”
他聲嘶力竭地喊，是為了讓大家都聽見。大家都聽見了，但是都緘默不語。普魯日尼科夫也聽見了，也緘默不語。他已作了周密的考慮，下了決心，此刻正在耐心地等待著大家進入夢鄉。他已經學會了等待。
當一切都已沉寂、准尉打起了呼嗜、三盞小油燈在入夜時已被熄滅了兩盞的時候，普魯日尼科夫爬起身來。他坐了良久，傾聽入睡的人們的呼吸聲和等待著自己頭暈能好一點。之後他把手槍塞進了衣兜，踞著腳走到放置准尉做的火把的擱板跟前，拿起了一個，但他並沒有把火把點燃，而是摸索著向通往走廊的小洞孔走去。他不大熟悉這些走廊，沒有光亮恐怕走不出去。
他什麼也沒有碰著，一點聲音也沒有弄出來，他已經善於在黑暗中不出聲地移動自己的腳步了，而且相信誰也不會醒，誰也不會妨礙他。他認真地考慮了一切，權衡了一切，把一切作了一番概括，而這一概括使他得出的結論是，他沒有完成自己的職責。只有一點他沒有考慮到：一個在許多夜晚都微閉著眼睛睡覺的人，也象他今天傾聽別人的呼息那樣，傾聽過他的呼吸。
普魯日尼科夫終於透過狹窄的洞孔來到了走廊上，並且點燃了火把：火光從這裡已透不進人們熟睡的掩蔽室裡了。他把火把擎在頭上，一面驅趕著碩鼠，一面順著通道慢慢往前走。奇怪的是，碩鼠至今還使他害怕，因此他沒有把火把熄滅，儘管他已經辨別了方向，知道往哪兒走了。
他來到逃脫德國人追逐時躍進的那個死衚衕：這裡至今還
