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麼都不知道。嘿嘿，要不然，他們就不會來找我了，說明他們已經一籌莫展了……不，我們需要直接連入本界區之外的資料庫。”
拉里說話時的態度漫不經心，好像他說的只是再弄部電話，而不是要查清中美眼下最棘手的難題似的。他沾沾自喜地對哈米德笑笑，但哈米德打定主意不接薦。最後，拉里問：“你沒覺得奇怪嗎？為什麼今天大學裡，特別是道德樓裡擠滿了警察？”
“是啊，挺奇怪。”如果我沒那麼多心事的話，本來應該覺得奇怪的。
“你知道一個叫斯卡德爾·弗里尼米斯里尼坦的吧？他算是遊客中態度比較鄭重的。這傢伙帶來了一件真正來自超限界的東西。這幾個月，他一直不肯出手，希望用別的東西來交換他想要的本地產品。政府那些人——這個問題上我還是得替他們說句好話——一點兒也沒讓步。最後他只好拿出他的秘密武器。那玩意兒現在就在這間屋子裡。”
哈姆的眼晴移向擺在拉里桌上的雕像（它現在成了藍綠色）。老頭子點點頭：“這是個安塞波②。”
“他們肯定不會管它叫安塞波吧！”
“不會那樣稱呼，可實際上它就是那個。”
“你的意思是說，這麼多年，大家都說什麼在爬行界超光速是不可能的，其實全是謊話？”你的意思是說，我花了一輩子時間想辦法奉承那些遊客，全是白費勁？
【①英語中，痛和飛讀音相近。】
【②常出現在科幻小說中的一種星際間即時通訊工具，其訊號傳送速度可以超過光速。】
“不全是。瞧瞧這東西，顏色變個不停。我敢打賭，它的大小和質量也在變。這是真正的天人制造：雖然不是智慧體，但也絕不是由人設計、再拿到超限界製造的那些玩意兒。斯卡德爾說，別的遊客手頭都沒有這樣的東西。我相信他的話。”
一個天人創造的物體。哈米德簡直著了迷，同時也感到一絲恐俱。關於這種事兒，大家都只聽說過一些抽＇奇書網整理提供＇象理論，而且還是在那些瘋子開的課上。
“斯卡德爾還說，這東西‘聯著’羅斯林馬爾的商用網。從那兒，我們能跟飛躍界任何登記過的地址聯絡。”
“即時通訊。”哈米德的聲音細得都快聽不見了。
“差不多。要想了解宇宙的動態，總得花些時間。當你以相對速度運動時，總不免會遇到一些比較微妙的問題。”
“它的侷限性呢？”
拉里笑了，“問得好。斯卡德爾自己也承認這東西存在侷限性。要想讓它正常工作，你必須把它放在離界區分界線十光年以內的地方，我打賭，整個銀河系裡最多隻有二十個星球滿足這個條件——我們中美就是其中之一。還有，它的能耗大得嚇人。斯卡德爾說，要讓這個寶貝動起來，咱們的太陽會變暗半個百分點。街上的人不會看出有什麼變化，但從長遠角度看，說不定有些害處。”拉里停了一會兒。他故意對某件事情輕描淡寫的時侯，這種停頓經常出現，“從你的角度來看，哈米德，這東西還有一個很大的缺陷。它的頻寬小得可憐：每分鐘不到六位元。”
“啊？傳送一個位元要花十秒鐘？”
“沒錯。斯卡德爾在羅斯林馬爾那頭預留了三種協議：一個美國資訊交換標準碼；一個通訊位置圖，使用一種英語演化出來的分支語言：還有一個人工智慧系統——據說只要多用，它就能中途猜出你想說什麼。第一個純屬笑話，是斯卡德爾開的無聊玩笑；第三個嘛，我看最多是他一廂倩願的想像罷了。但有了位置圖，你就能在一天之中傳送一封信——五百個英文單詞左右吧。而且這是雙向的，所以很可能你的信件還在傳送過程中就會收到一部分回答。挺棒的，對嗎？反正比等上二十年要強多了。”
哈米德心想，自從一百年前第一次與外頭的人接觸以來，這大概是最轟動的新聞了。“那……呃，教授，他們幹嗎把它給你呢？”
拉里環顧著他這間地洞一樣的辦公室，臉上的笑容越來越燦爛。“嗨，嗨。我們星球偉大的總統先生也是去外頭又回來的五個人之一，這沒錯。但真正在飛躍界有熟人的卻只有我一個。你瞧，聯邦政府對這筆買賣非常緊張。斯卡德爾想用這東西交換我們受精卵庫裡的大部分存貨，這可是個了不得的道德問題：‘決不允許出售未出生的嬰兒，讓他們面對成為奴隸或更加悽慘的命運。’現在，制訂這條規則的人自己想這麼幹：他們太想要這臺安塞波了。但如果這是個假貨怎麼辦？比如說，它或許只是聯著斯卡德爾駁船上的什麼資料庫
