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檯燈在桌上投下長長的影子。一眼看去，拉里周圍的牆似乎在朝他傾斜。牆上貼滿了海報。拉里之所以被安置在這個洞裡，那些海報也盡過一點力：這玩意兒對任何腦子沒毛病的社會成員都是一種冒犯。一堆……什麼東西……被扔在為來客準備的椅子上。拉里大手一揮，它們便全體轉移到了地板上；然後他示意哈姆在那張椅子上坐下。
拉里也在自己的書桌後坐下：“我當然記得你，天人課嘛。不過提那幹嗎？你不是呱啦啦的主人，侯賽因·湯普森的兒子嗎？”
我可不是什麼侯賽因·湯普森的兒子！“抱歉，剛才沒想到那麼多。我今天來是為了呱啦啦的事。希望你能給我些建議。”
“啊！”藤山露出他有名的大嘴蝌蚪式笑容，看上去既天真無邪又陰險狡猾，“那你可來對地方了。要說建議，我這兒可多著呢。對了，我聽說你退學去了旅遊局？”
哈米德聳聳肩，儘量不顯出為自己辯護的神情：“唔，沒錯。因為當時我已經是高年級學生了，而且我對美國思想與文學的瞭解比大多數畢業生還多……再說，旅行團再待半年就走，誰知道下一個旅行團什麼時候能來？凡是我們有的，他們又可能感興趣的東西，我們都帶他們去看了。說實話，就連咱們沒有的，也擺出個樣子，讓他們看了。要想碰上下個旅行團，恐怕還得等上一百年。”
“嗯，嗯。”
“無論如何，我學到了很多東西。我還認識幾乎半數遊客。可是……”
整個中美星有一千萬人口，其中至少十分之一都做著飛到界區之外的美夢；在這十分之一里頭，至少有十分之一的人會不惜一切代價離開爬行界，進入一個橫跨上千個世界的文明。十年前，中美就得知了現在這個旅行團即將降臨這個世界的訊息。哈米德從那時起就開始作準備，希望能憑一技之長弄到去外頭的資格。十年，等於他哈米德的半輩子，等於他擺脫數學之後的全部時間。
還有無數人像他一樣賣命。過去十年，星球上每一個美國思想與文學系都快給擠爆了。幕後的勾當還遠遠不止這些。政府和一些大公司各有各的秘密方案，而普通人一直被矇在鼓裡。還有幾打人甘冒大風險，把寶押在一般認為外頭的人不會感興趣的東西上。這裡頭有些人真是傻得可以：他們把目標定在成為世界頂尖運動員、象棋大師什麼的身上。其實有點兒腦子的人都知道，在飛躍界的無數人口中，這兒的高手連九流都算不上。不，真想搭便車，你得拿出點兒在本界區外顯得稀奇的玩意兒。選擇不多，基本上只能從地球老家的角度著手——至於具體方式，那可就另人大開眼界了。比如吉莉·溫博格，學的也是美國思想與文學課，挺聰明，但算不上了不起的天才。等旅行團抵達軌道，她繞過旅遊局，告訴遊客們說自己是個貨真價實的美國啦啦隊長，還是個專做大人物買賣的高階妓女。這策略不少人都用過，男女都有，但其他人沒吉莉這麼直接，也就沒她成功：她靠這法子賺到了進入飛躍界的機票。最搞笑的是，資助她離開中美的是旅行團裡少數幾個非人類成員之一，一隻從羅斯林馬爾星來的蟲子，那傢伙在有氧環境下連一秒鐘也活不了。
“我猜我跟其中三個遊客關係不錯，但至少有五個導遊比我幹得更好。而且，你知道，那些遊客又復活了四個最初乘‘中美號’從地球來的人。只要這四個人自己願意，遊客肯定會帶他們走。”這些男男女女在地球度過了他們的幼年和青年時代，接著用了兩萬年，跨越了兩千光年的距離，來到這個星球。看起來，中美已經沒什麼其他東西可供出口了，“要是他們過幾年再來就好了，等我畢業之後……那時或許我已經搞出點兒名堂來了。”
拉里打斷了他的自憐自傷：“你從沒想過用呱啦啦來吸引那些遊客的注意嗎？”
“想過幾次。”哈米德瞟了一眼蜷在自己腳邊的那團毛球。呱呱太安靜了。
拉里注意到了他的目光。“別擔心，它正擺弄那些超聲波圖象儀呢。”他指了指哈米德身後那排儀器，上頭有道紫色的亮光，在一些看不見的隔斷之間蹦來蹦去。
哈姆笑了，“待會兒想讓它出去可得費勁了。”他公寓裡有幾個超聲波擴音器，但呱呱難得有機會玩一把高畫質晰超聲波裝置，“沒錯。從一開始，我就希望他們會對呱呱感興趣，我還告訴他們我是它的訓獸師。可他們一看出它不是從地球來的就完全失去了興趣……教授，那些傢伙簡直有毛病！你把高界區弄來的寶貝砸在他們頭上，他們連眼皮都不眨一下；可給他們貓王翻唱布魯斯·斯普林斯廷的歌，他們卻肯在塞勒涅上修個太
