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“吾王陛下，以我們當下所處的情形，實在不宜對德國滲透奧斯曼做出太大的反制。經過一場慘痛的布林戰爭，承平已久的大英帝國急需沉寂下來恢復傷口，並重新找回當年拿破崙戰爭時期的活力和鋒銳。我們手中的大棒雖然看起來分量十足，然而上面卻是被蟎蟲蛀出了難以計數的小孔，和平時期還看不出來，此次對布林戰爭便徹底讓它現出了真正的面目！目前帝國陸海軍的弊病沉痾已經到了一個難以想象的地步，哈爾登將軍和費希爾將軍對陸海軍的改革至少需要5年時間才能有所成效，在這段時間裡，我們相對此前而言是處於一個較為弱勢的時期，因此在對外關係中必須仔細顧及這些大國的態度。”
貝爾福整理思緒，道：“當前，不列顛最大的敵人依舊是法俄聯盟。他們一個在和我們激烈的爭奪非洲的殖民地、並且培養了一大群海上流竄犯以用做襲擊我們的運輸船隊；而另一個則在瘋狂擴充海軍軍備，並把這些擴充而來的絕大部分力量都投入到了遠東地區。隨著帝國在布林戰爭中顏面掃地，他們兩國都加快了實現自己野心的步伐；最為要緊的是俄國人，他們竟然以鎮壓拳匪為由，直接派兵侵佔了清國東北三省近五十萬平方英里的土地，並且一再遷延推諉，以各種理由拒不撤兵！這件事情已經逾越了大英帝國所能忍受的紅線，我們必須要給他們一點顏色看看！至於德國，雖然他們也不是什麼好東西，但其所作所為相比於作惡多端的法俄兩國而言無疑是要乾淨得多；這次他們主動放棄實施那個大規模造艦的海軍法，更是在國內政壇引發了一場不小的風波。張伯倫等人又開始呼號奔走，為英德結盟而進行各種宣傳造勢了。”
愛德華灰眉跳動，渾濁的雙眸中有一道凌厲的精光倏然閃過，道：“尼基這個傢伙總是喜歡不自量力的去做一些事情，這一次，我一定要讓他在遠東的擴張中付出代價！”他目光流轉，又重新鎖定回貝爾福身上，道：“也就是說，我的首相，你準備在威利和尼基這兩個傢伙之間先選擇尼基這個最不聽話的來狠抽一頓，然後再去找威利算賬了。”
貝爾福點頭道：“還有法國人。他們建造的遠洋襲擊艦就是從地獄裡躥出的惡魔，儘管我們在裝巡上仍舊保持著2倍於他們的建造速度，然而由於時代技術和襲擊特性的獨特限制，我們的這些巡洋艦很難在大海上找到並逮住這些小偷，這也是我們現在迫切需要解決的問題。相比之下，德國把手伸向奧斯曼的舉動簡直溫柔得如同18歲少女的唇口。實際上，我之所以不贊成現在去招惹德國人，除了當下不列顛手中的大棒分量不足、且法俄兩國正和我們針鋒相對之外，還有一個另外的因素。”
愛德華用疑問的眼神挑了他一眼，淡淡道：“什麼因素？”
“吾王陛下，俄國人雖然號稱歐洲壓路機，人口數量是我們和法國加起來的2倍，但其工業財富和戰爭能力無不遠遠落後於不列顛，所以我們才能夠毫無壓力地勾起腳尖，去踢您的那位遠方表侄沙皇尼古拉二世的屁股。”貝爾福輕輕啜了一口溫熱的咖啡，用略帶苦澀的語氣開口道，“然而德國卻不同了。德皇威利的肌肉已經膨脹到了一個足以讓光榮的不列顛都感到忌憚的程度，不要說是去踢他的屁股了，就是正常的管教敲打，也得顧忌他可能發飆之後所帶來的嚴重後果！”
“自從1893年以來，德國就取代了我大英帝國，成為歐洲列強中重工業總量首屈一指的國家；時至今日，他們的年度鋼產量更已經突破了800萬噸的大關，足足比我們多出了三分之一以上。更為重要的是，德國人的重工產品並不是單純為了追求總量而弄出的粗製濫造的貨色，其嚴謹細緻、精密優良、無一不達到了世界先進甚至是頂尖的水平；特別是其所蘊含著的技術水準，更是在很多領域都遠遠勝過帝國的同行。而在我們擁有絕對優勢、並一直引以為傲的輕工業上，近年來也發生了不利於不列顛的變化。”
貝爾福的表情漸轉凝重，道：“進入1900年，帝國輕工業產值所佔歐洲的比重也正在以一個令人不安的速度下滑——這卻並不是因為帝國在輕工業上裹足不前甚至是倒退，實際上我們在這一領域一直都保持著一個頗為滿意的發展速度；之所以形勢會變得逐漸惡化，實在是由於德國人的前進腳步實在是太過迅速了！”貝爾福提高了音調，說不清他所蘊含著的是焦慮還是嫉妒，“美國人給德國發放的那筆超大宗貸款被全部投入經濟領域，實在是對德國的發展起到了難以估量的推動作用：此前德國國民收入的年均增長速度為6%，這相對於俄國的1%和不列顛的3%來說就已經是快得令人發怵，而今天這個數字
