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愛德華幽幽嘆了口氣道：“當年我還是王儲的時候，母親統御王國，那時的不列顛何其強盛？遍觀世界，沒有任何一個國度能與我大英帝國相提並論；為了維持聯合王國能繼續蒸蒸日上而不陷入停頓，我們甚至要自己給自己尋找一個敵人。而等我繼任國王之後，這些敵人卻像田鼠一樣從歐洲大陸上接二連三地鑽了出來，而且他們一個比一個棘手，一個比一個難纏！”
“吾王陛下，其實在索爾茲伯裡侯爵初任首相的那一天起，對世界的統治能力達到巔峰的大英帝國，從某種程度上而言就已經開始從最高峰跌落了。當是時，法國走出了普法戰爭中的失敗陰影，統一後的德意志帝國更是以一個極為驚人的速度完成了整體工業化的程序；廢除農奴制的沙俄蒙恩著前任沙皇亞歷山大二世的改革餘蔭，就連民族問題最為嚴重的奧地利也在很大程度上平衡了各邦國之間的關係，在弗朗茨皇帝的統治下形成了開明*的政通人和。不列顛雖然強盛至極，但核心卻僅僅只是英倫三島一隅；而等到這些歐洲強國都開始發力之後，其發展潛力就遠非是我不列顛所能夠企及。之前歐洲這片花圃裡只有我不列顛一枝獨秀；而現在德法俄奧等國紛紛破土紛搖，我不列顛便再難回到之前那番傲視群雄的歲月，這也是隨著時代發展而終究必將面對的情況。在由電氣化工所引領的新一輪工業革命中，大英帝國沒有像上一次蒸汽革命中一樣獨佔鰲頭，因此即便是我們也得到了極大的發展，然而在世界中所佔的比重就會不可避免的大幅下降了。”貝爾福寥寥數語，便點出了局勢變幻的最根本原因。
“女王登基60週年之前，大英帝國依然是這個星球上無可匹敵的絕對霸主，因而舅舅才可以繼續推行光榮孤立式的強硬，不需要任何盟友也能夠擴張和保衛這個帝國。然而從那以後，特別是近5年以來，我們的世界地位和國際影響力正在急劇下滑：布林戰爭的慘劇、和工業經濟總量被德國超過，都使得這個王國當空的紅日有了逐漸西沉的不安傾向。奉行光榮孤立的不列顛已經再難以適應當下的國際環境，因此我才決定放棄沿襲了多年的光榮孤立政策，與日本締結了抵禦俄國東進的同盟。”貝爾福補充道。
愛德華緩緩點了點頭。他把目光投向自己這位股肱國相，輕聲道：“你說的這些我都明白。可現在我大不列顛卻是處在一個相當不利的階段。為了阻止俄國在南歐、中亞和遠東的擴張，我們已經和俄國人激鬥了近半個世紀；而為了拱衛我們在非洲的殖民地、保護我們的海上交通線，我們又必須針鋒相對以應付來自法國的威脅。而德國又一直在對奧斯曼帝國施加影響，意圖讓這個中亞病夫自己交出鎖在保險櫃裡的那些家當，同時把觸角延伸到小亞細亞甚至是阿拉伯半島，威脅到我們至關重要的蘇伊士運河和紅海航線。這件事情也關係到大英帝國的核心利益，絕對不容許他們這麼恣意亂來。現在我大英帝國在世界的權益正面臨著俄法德三國的強烈挑戰，而我們又不能以一敵三，即便是以一敵二也是頗為困難。我的首相，你可有什麼好的辦法麼？”
“吾王陛下，您之前不是已經說您已經有應對的策略了麼？”貝爾福有些訝異地說道。
愛德華微微點頭，臉上流露出一絲複雜至極的神色，似不甘、又似忿怒：“由於我大英帝國國力有限，不能以一敵三，因此必須改善與其中某一國之間的關係，和他們達成互不侵犯彼此利益的諒解。只有這樣，才能繼續維持我們世界第一的超然地位。而遍觀俄法德三國，最有可能和我們達成諒解的……只有那和我們有著近千年仇怨的法蘭西高盧。”
“俄羅斯熊視遠東，侵吞南滿，歷代沙皇更是一直都想摘走印度這顆大英帝國王冠上最璀璨的明珠，和我們有著最直接的利益衝突，目前不列顛與俄國之間的關係幾乎不可調和。而德意志鷹顧中東，在控制奧斯曼帝國的巴格達鐵路中一家獨攬，其工業經濟實力更是已經超過了我不列顛；如果和他們達成諒解，我大英帝國不僅要在現有的殖民和貿易利益的蛋糕上切下一大塊給他們，更會造成歐洲力量的極大失衡，成就德國歐洲霸主的不可動搖之地位，這無異於把我們延續數百年的世界皇權桂冠拱手讓出。”
貝爾福眼中光芒一閃，接著道：“然而法國則不同了。他們雖然經濟繁榮但工業卻相當孱弱，整體實力比德國差上一大截；即便是獲得了我們的支援，其對德國的態勢也不會出現像德國對他們那種毫無懸念的徹底碾壓的情況。從更深層次的原因上講，法國也是我們在歐洲大陸上的天賜盟友：他們是世界第二大殖民的老牌帝國，殖民地對於他們而言已是完全夠用；而他
