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倘若程小姐答應了這門親事,這會兒只怕也不會落得如此地步了,且看周公子人品、氣度,配總兵之女都當的,難道還配不上他家的女孩兒麼?”
那聽了的人道:“原來如此,那這程通判選在這會兒上門來鬧,莫非也是因為這點兒?然而當初是他們家拒婚的,又怪得了誰呢?如今看周公子跟總兵家裡結親,如此和美,他大概是有些氣不忿了罷。”
幾個人竊竊私語,妄自揣測了一番,一時都有些同情這周家,反覺著程通判很無道理。
周知府自然也聽了幾句,見理果然在自個兒這邊兒,且兒子又這般勸,他便嘆道:“罷了,難道我要認真同他動怒?你且去罷。”
周知府揮了揮手,示意程延年識趣些離開。
誰知程通判聽了,竟又大笑,道:“好個賊子,你如今卻在老夫跟前兒裝好人?你這殺人的囚犯,喪盡天良的禽獸,老夫今日前來,便就是拼著這身家性命都不要,也要讓你以命抵命!”
程通判說完,不等周知府發作,便撲到棺材跟前兒,伸手將那棺材蓋用力掀起!
頓時之間,圍觀的眾人嚇得倒退幾步,避讓不迭,而棺材蓋跌在地上,頓時便露出裡頭的一具屍體來。
現場發出連聲驚呼,場外的人因看不見,便拼命往內擠,眾人所見,卻見裡頭躺著的,竟是個相貌秀美的年輕女子,通身是一襲如雪的白衣,若非頸上一道深深勒進去的紅痕,看起來就宛如睡著了般。
有那認得的便大叫道:“這是程小姐!這、這是怎麼了?”
周知府也被這情形驚呆了,程通判厲聲道:“眾人都看的仔細,這裡的確是我的愛女,她本該也如今日周家一般,有大好日子,能成親生子,可都是因為這禽獸,只因他求親未遂,他竟生出歹心,殺我賢婿在前,擄劫小女在後,這還罷了……”
程通判說到這裡,鬚髮戟張,目眥欲裂,竟踉蹌欲倒。
程家一名家丁上前牢牢扶住,程通判靠在棺材上,一扭頭看見裡頭的愛女,哪裡還能說得下去,只放聲大哭起來。
此刻在場眾人,見情形竟是如此急轉直下,雖然程通判所言竟不知真假,然而看著白髮人送黑髮人,又是如此淒厲慘烈場景,忍不住均都動容,有幾個婦人,竟不由落下淚來。
周知府臉色大變,先看了一眼周公子,又喝道:“一派胡說,程小姐自是被賊擄走,一年來不知去向,如何今日出來,就硬說是我兒所為?真真是滑天下之大稽!你痛失愛女,我自體諒,然而你不可這般紅口白牙,胡亂賴人!”
程通判泣不成聲,無法說話,那老家丁便道:“我家主人,官兒也不要了,命也不要了,只想給我們家小姐討一個公道。前天我們小姐忽然逃回到家中,把這一年來的經歷都同主人說了……我們才知道原本都被矇在鼓裡……小姐說完之後,便自盡而死,小姐親口說是這、這禽獸所為……難道還能有假?”指著周公子,說了兩句,也大哭起來。
凡聽見看見的人,都禁不住半信半疑起來,雖然周公子一表斯文,不似能作惡之人。
然而程家的人在此,且連棺材也抬到跟前兒了,程通判好歹也是有頭臉的人物,如今如此破釜沉舟的行為,果然也是身家性命都不要了,只想討個公道,正如這家丁所說:難道這還能有假?
周知府見眼前眾人騷動,臉色幾度變化,終於回頭看向周公子道:“逆子,此事可跟你相關麼?”
周公子忙道:“父親,兒子冤枉!”
周知府揮手,便狠狠地先摑了一個耳光,疾言厲色道:“如今既然有了原告,自然便不是你一句話就可抵消的!”
周知府說罷,便對程通判道:“通判,你有冤屈,只可上堂公告就是了,何必鬧得如此難看,還叫小姐……死後也不得安寧的,你我同事多年,難道你還不知道我的為人?倘若果然是這逆子作惡,難道我身為父母官,會輕饒他麼?”
程通判扶著棺材,望著周知府不言語,在場的人聽見周知府這幾句,卻都點頭覺著甚是公道。
周知府說完,果然便命人把周公子綁了,公開申明要詳查此事,一場熱鬧大婚便以如此驚世駭俗的結局收住。
此後,豫州府果然開查此案,因參與案情的程小姐跟丫頭都已身亡,故而只審問周公子罷了。
誰知一來二去,便牽連出好幾個青年公子來,又有人供認說:的確是他們路上見色起意,便擄劫了程小姐……而周公子當時路過,不過是被誤牽連在內,其實不與他相干,都是別人主謀的。又說周公