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此時的豫州州府姓周名邵章, 周家乃是豫州望族, 周邵章為人十分精幹, 治下清明, 官聲亦佳。
周知府膝下有三女, 均已出嫁, 只有一名獨子, 愛如性命，已交十七歲，前年同豫州李總兵家的小姐定了親, 果然是門當戶對，已擇了今年的好日子，成親在即。
但凡見過周公子的, 無不讚揚翩翩少年, 世家風範，又說跟李家小姐才貌相當, 佳偶天成。
誰知就在成親這日, 竟出了一樁令人意外的奇事。
當時賓客盈門, 鑼鼓喧天, 周公子領了新人進門, 正喜氣洋洋拜堂之時，外頭卻傳來哀樂之聲, 竟然有人抬了一口棺材，來到門口。
周知府坐鎮豫州, 周家又是豫州望族, 如今且跟李總兵家結親，簡直便是錦上添花，雖名為“知府”，卻如“豫州王”一般，誰又敢在這樣的大喜之日上門找不痛快？
於是滿城驚動，裡頭的賓客們也都又驚又奇，因出來看究竟。
周邵章挾怒帶氣出來看，卻見白幡高舉，其中果然是一口棺材，周邵章上前喝道：“是誰人這樣大膽？”
話音剛落，就見到棺材旁邊一個身著白衣之人，慢慢走了過來。
周邵章一見，不由吃了一驚，原來這上門來的，竟然不是別人，正是跟他同地為官的豫州通判程延年。
周邵章又驚又怒，上前喝問：“老程，你是瘋了不成？今兒我家的大好日子，你來鬧什麼？”
程延年年紀比周邵章要大許多，此刻更是頭髮鬍子都斑白了，聽周邵章問，便含淚仰頭一笑，拍著棺材道：“我自然是來討一個公道的。”
這會兒裡頭的賓客同外頭看熱鬧之人越圍越多，周邵章只得忍氣，上前道：“老程，你我若在官場上有些齟齬，也不至於鬧得如此，只免不得日後好生細細商議便是，今兒是我兒子大好之日，你可不要不知分寸，以後大家不好相見。”
程延年盯著周邵章，此刻眼中淚珠滾滾，道：“你有以後，我卻已沒了以後，你兒子大好之日，卻是我女兒葬身之時，你叫我竟如何再跟你好生商議？”
這兩句話，說的斬釘截鐵，含血帶淚，在場眾人自是聽得清楚明白，一時微微譁然起來，都不知究竟如何。
只有站在周邵章身邊兒的周公子，神色有些微變，卻仍未出聲。
周邵章見程延年望著自己的兒子，又自忖人聚的如此之多，只怕糾纏起來無法收拾，便道：“你到底胡鬧什麼！莫名其妙，你且跟我來，咱們入內去說。”
周邵章伸手握住程延年手臂，便要拉他入內，不料程延年用力一掙，道：“我便是要在這個時候，在此地同你說清楚，你不必想著徇情藏私，不了了之。”
周邵章被他氣得臉色發青：“你、你必然是失心瘋了，竟如此荒唐胡鬧，你休要敬酒不吃吃罰酒……”
話未說完，便聽周公子道：“父親息怒，聽程通判方才所說，必然仍是惱程小姐之事，一片父母心倒是可以體諒。”
眾人見周公子此刻尚且斯文有禮，且如此體貼，不由都點頭盛讚。
又有那些遠客，因不知程小姐何事，自然便問起來，便有人極快解釋了一番。
原來這程通判膝下只有一女，生得如花似玉，琴棋書畫皆都通，也算是小有名氣的才女，程通判自如珠如寶的愛護。
向來上門求親的人不在少數，只是程小姐有些兒心氣高傲，竟都看不上，擇來選去，竟只挑了程通判手底的一名文書，只說愛其文采風流、人品正直罷了。
本也已經訂了親，誰知去年年初，這文書一日晚歸，不知為何竟失足落了水，屍首兩日後才找見。
程小姐哭的死去活來，竟立志不願再嫁，縱然也有些人趁機上門提親，小姐只是不理，程通判雖然心痛，卻也有些無法，只想等著慢慢地勸女兒回心轉意罷了。
誰知九月裡，程小姐因去寺廟燒香還願，中途忽然遇到了一夥山賊，打散了隨行家丁小廝，把小姐跟丫鬟擄了去。
雖然程通判立刻催衙門四處找尋，卻一直到次日才找到那丫頭的屍身，竟是已經被糟蹋至死，卻沒找到程小姐。
程通判見狀，喪魂落魄，只顧催著捕快兵丁們四處再找罷了。
一時流言蜚語四起，程通判只是不理，然而從去年一直找到如今，竟都毫無音訊。
那些知情的人說罷，便道：“聽聞當初周公子對程小姐的才華也甚是傾慕，還幾度派人上門提親呢……現在想想，
