遠望

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第二十七章

阿夫塞沿著螺旋形的坡道朝宮廷辦公樓的地下室走去。他知道薩理德肯定會發脾氣：他朝覲回來得太晚，還冒冒失失對老師的學說表示懷疑。他並不急於領教老師的暴怒，於是故意在先知毯畫前逗留了一陣。燈火反射在薄薄的玻璃罩上，一閃一閃地跳動著。三百七十二天前，他最後一次看這幅畫的時候，畫面上的很多部分都看不明白。但現在，一切都一清二楚了。拉斯克航船桅杆頂上的那個奇怪的桶是瞭望桶，和戴西特爾號上的一樣；“上帝之臉”上的那些黑色斑點——“上帝的眼睛”——其實是衛星投下的陰影。阿夫塞還驚訝地發現，這幅畫上，眼睛散佈在“臉”上的各個地方，而不是集中在最寬的部分。畫家——著名的黑爾·維勒塔夫——或者不是一個訓練有素的觀察者，或者就是由於作畫的時間離朝覲太久，記錯了位置。真是的，在她的畫上，太陽清晰可見，可“臉”卻依然全部亮起。這是不可能的。

毯畫的邊緣是一些扭曲的、面目可憎的魔鬼。這些人被認為在光天化日之下散佈關於先知的謊言。阿夫塞從前總是被他們的外形嚇住。可是現在，他看他們的眼光不同了。他們顯然不是怪物，也不是假扮成昆特格利歐恐龍的魔鬼。

還有拉斯克本人，這個先知。維勒塔夫見過拉斯克嗎？她真的知道他到底長得什麼樣兒嗎？在她筆下，先知的表情安詳而高貴，眼睛半閉——阿夫塞不由得磕磕牙，這個表情再合適沒有了。

看夠了這幅畫後，阿夫塞繼續慢吞吞地沿著走廊走著，終於到了薩理德辦公室的靳塔加木門前。阿夫塞鼓起勇氣敲了敲側柱上的銅條，大聲道：“我可以進入你的地盤嗎？”他發現自己的聲音夾雜著一絲顫抖。

他等待著粗暴而低沉的一聲哈哈特丹，但什麼聲音也沒有。幾次心跳過後，阿夫塞又叫了一次。仍然沒有回答。他把手掌按在凹槽條上，門開了。

薩理德的辦公室裡空無一人。阿夫塞穿過房間，來到老占星師的工作臺前。桌上有很多檔案和皮紙，疊放得整整齊齊，但覆滿了灰塵。

阿夫塞審視著房間，發現薩理德最喜歡的一些東西不見了：那個總是盛著香水的大陶瓷碗；經常用來描畫星座圖的繪畫工具；包有皮革封面的數學著作；加烏多克石，還有那個銘刻著老占星師許多學術成就的半圓形飾物。

阿夫塞離開房間，沿著走廊，來到宮廷大地測量員埃博—法爾鮑姆的辦公室。阿夫塞又在外面喊了一聲，請求進去。法爾鮑姆允許了。阿夫塞推開門走進屋。

法爾鮑姆比薩理德年輕多了，但仍然比阿夫塞大許多千日。她正趴在一張板床上，矯正一部上面裝有幾個調節輪的金屬機器。“阿德卡布？”她說，“看在先知爪子的份上，是你嗎？”

阿德卡布是在阿夫塞之前的學徒占星師，法爾鮑姆經常無意之間把阿夫塞叫成那個名字。阿夫塞只是報以一笑，從不放在心上。畢竟，她是宮廷中很少幾個試圖記住下屬名字的官員之一。再說，薩理德學徒那麼多，要弄清楚前後順序也不是一件容易的事。

阿夫塞彎腰鞠了一躬，“你好，法爾鮑姆。很高興又見到你。”

“是你！天啊，你長大了！”

阿夫塞明白，離開這麼久，他的體積很可能有了顯著增長。“謝謝。”他含糊地說，“法爾鮑姆，我在找薩理德。”

測量員推開臥板，身體靠在厚實的尾巴上。“你沒聽說嗎？”

“聽說什麼？”

法爾鮑姆低下頭，“你走後不久，薩理德就病了，一直在家休息。”

“他怎麼了？”測量員磕了磕牙，聲音有些悲哀。“他老了，阿夫塞。”法爾鮑姆著著地面，“坦白地說，我很驚訝，他居然熬了這麼久。”

阿夫塞的尾巴來回擺動著。“我馬上去看他。”他朝門口跨了一步，腦子裡突然閃過一個念頭，“已經任命繼任者了嗎？”

“還沒有。因為我們失去了倫茨女王——你至少聽說過這個訊息吧，還有迪博繼位，所以來不及做什麼。另外，迪博不願任命繼任者，他不想讓薩理德認為自己快死了。但是，說真的，他活下來的希望很渺茫。”

“我要去看薩理德。”阿夫塞說。

法爾鮑姆點點頭，“他會很高興的。代我向他問好。”

薩理德住在離皇宮幾百步遠的一幢小房子裡。房子用土坯砌成，最普通的那種，地震後很容易整修或重建。房子的外表是紅棕色，塗了一層薄薄的防水釉料。去薩理德的房了之前，阿夫塞先回到自己狹小的住處