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，獨自待了一會兒。但時間這麼短，對理清他的思路毫無用處。薩理德曾經無處不在。這個老人既讓他害怕，又是激勵他不斷進步的動力。無法想像皇宮裡會沒有薩理德。
這座土坯建築的形式很特別，顯得不太規整。窗戶乍看上去同樣歪歪斜斜，再看時才會發現雕刻得極其精緻。這個單元還住著另外幾位宮廷官員，薩理德的公寓在最底層。阿夫塞知道薩理德的住處，但以前從沒來過。
阿夫塞走進裡面的主通道。兩面牆上點著燈，燭火發出輕微的爆裂聲。薩理德的印記刻在走廊盡頭的一扇門上，樣式和他辦公室門上的不一樣。從雕刻手法上看，印記是薩理德親手製作的。看得出是出自業餘愛好者之手，但雕刻得確實很不錯。薩理德還是個木刻愛好者？阿夫塞想，他還有什麼其他方面是我不瞭解的呢？
他用爪子叩了叩門上的銅條，請求進去。屋裡似乎發出了什麼聲音，但很微弱，聽不清楚。
他推開門。裡面是薩理德的起居室，像他的主人一樣，嚴肅、苛刻。四個角落分別放著四張裝飾華美的日用板床；書架卜放滿了書；一張圖樣繁複的拉斯圖塔爾木板上放著金銀棋子，這盤棋只下了一半。阿夫塞匆匆走進臥室。那兒，俯臥在石頭小床上的，正是薩理德。他看上去又衰老又疲憊，臉上的面板鬆垮垮地垂著，黑眼珠佈滿血絲。床上堆著些軟皮紙，一條雷獸皮毯蓋住了大半個身子。屋子很暗，沒有燈，窗簾也拉上了。
床邊的一張桌子上放著薩理德最喜歡的陶瓷碗。碗上有些裂縫，一定是摔破以後重新粘好的。不幸的是，不是所有東西都這麼容易修好。他低頭看著薩理德。“老師……”
薩理德衰老的身軀慢慢活動起來。“阿夫塞？”聲音又幹燥又嘶啞，“阿夫塞，是你嗎？”
阿夫塞鞠了一躬，“是我，老師。”
薩理德咳嗽起來，彷彿剛才努力說話耗盡了他的體力。他的喉頭髮出一陣嘶啞的聲音，說出來的話像嘶嘶的吐氣聲，“這麼久才回來。”
“對不起，老師。”阿夫塞感到胸口一痛，這是悲哀的疼痛。他這才意識到他一直思念著薩理德——以後也會思念他的，“您教會了我很多東西，有了這些基礎，我才能在航行中有所發現。”
猛咳幾聲後，薩理德的聲音清晰了些。“我聽克尼爾說你們繞著世界航行。”
“是的，老師。但不是人人都相信。他們認為我們糊塗了，或者在欺騙他們。”
薩理德虛弱地磕了磕牙，“我敢肯定他們會這樣。”他吃力地喘息著，“但我相信你們。”
“真的？”
“自然是真的。你看到了‘上帝之臉’？”
“是的，老師。”
“而且——”另一陣劇烈的咳嗽，薩理德的身子都隨之震動起來。阿夫塞朝老占星師靠近了些，幾乎要侵佔到他的地盤了，“而且，你還發現了什麼？”
“老師，現在不是說這個的時候。等您身體好一些——”
薩理德又咳嗽起來，“我好不了啦，阿夫塞。我老了，快死了。”
阿夫塞知道薩理德說的是實話。他只希望在昏暗的屋裡，自己鼻口顏色的改變不會被發覺。“不，您會好起來的。您只是需要休息——”
“把你的發現告訴我。”薩理德的聲音變了，變成阿夫塞過去經常聽到的嚴厲的聲音，必須服從的聲音。
“是，老師。我——我知道您不會贊同我的觀點。我相信‘上帝之臉’是——請原諒我——一顆行星，和凱文佩爾、帕特佩爾或者其他任何行星一樣。”阿夫塞已經準備好接受薩理德的斥責，但他沒有。
“太好了。很好，阿夫塞。”一陣咳嗽之後，他輕聲道，“我知道你非常聰明。”
阿夫塞頓時呆了，尾巴在空中劃了一個寬大的弧形。“什麼？您早就知道？”
薩理德又咳嗽了幾聲，這才重新開口，但聲音更加虛弱。“是的，我早就知道。但我太老了，什麼都做不了。你——你還年輕。”又是一聲咳嗽，“你還年輕。”
“但您沒有望遠器，您是怎麼知道的？”
“好幾個千日前，克尼爾就帶了一部望遠器給我。那時你還在卡羅部族，沒來首都。”
“我聽說你拒絕了——”
“在宮廷裡，如果不學會謹慎行事，我待不了這麼久。我希望你自己去作出這個發現。我不能把我知道的告訴任何人——連克尼爾也不知道具體情況，雖然他同意幫我慫恿你。”薩理德輕輕擺動著尾巴，“我倆是育嬰堂
