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得冷漠了。很明顯，他老練多了。
阿夫塞想，迪博可能也在這樣評價自己。國王的眼睛可能正在上上下下地打量著自己，只不過因為眼球太黑，不能肯定。
辦公室裡不止迪博一人。大約十步遠的地方，就在御座的兩旁，放著一些頂端鑲有精緻鍍金飾物的長椅。左邊坐著高階祭司德特·耶納爾博。右邊坐著一箇中等身材的人，胸部有點凹陷。阿夫塞不知道他叫什麼名字，但知道他是一位宮廷顧問——顯然級別非常高，因為他被允許坐在一張卡塔杜凳上。
凳子的左右站了很多人。一些人穿著祭司袍服，另一些人佩戴著橘紅色或藍色的綬帶，表明他們都是皇家職員。倫茨那張有輪子的工作臺不見了。
阿夫塞深深鞠了一躬。他希望能得到迪博常有的那略帶譏諷的問候——也許是有關阿夫塞過分瘦弱的俏皮話。然而，第一個說話的是德特·耶納爾博，不是迪博。
“你是阿夫塞？”祭司說道，語氣很嚴厲。
阿夫塞眨眨眼睛，“是的。”
“你搭乘戴西特爾號進行了一次朝覲？”
“您知道我去朝覲了，大人。是您為我安排的。”
“回答‘是’或者‘不是’。你搭乘戴西特爾號進行了一次朝覲，船長是一個名叫瓦爾·克尼爾的人？”
“是的。”
右邊很遠的地方，一個披著職員綬帶的人正在一個小皮本上作記錄。
詢問過程要記錄下來？
“你聲稱在這次航行中有所發現？”
“是的。有幾個發現。”
“那麼，這幾個發現是什麼？”
“世界是圓的。”人群中發出幾聲尖利的噓聲，“我們稱作‘上帝之臉’的物體實際上只是一顆行星。”
人們的尾巴像蛇一樣急劇地來回擺動起來。所有人都在交換著驚疑的神色。
“你真的相信這種說法？”耶納爾博說。
“世界是圓形的。”阿夫塞說，“我們一直在向東航行。從‘陸地’東岸的首都出發，沿著一條直線向前，最後回到‘陸地’西岸的‘三森林灣’。”
“你弄錯了。”耶納爾博直截了當地說。
阿夫塞感到手指尖一陣刺痛，“我沒有弄錯。迪博也在船上，他很清楚。”
耶納爾博的尾巴拍打著地面，尖利的噼啪聲在房間裡久久迴響著。“稱國王為‘陛下’。”
“好的。陛下很清楚。”阿夫塞轉過頭，直視著迪博，“對嗎？”
可迪博什麼都沒說。
耶納爾博指著阿夫塞，“我再說一次，你弄錯了。”
“不，大人。我沒弄錯。”
“小子，你膽敢——”
“請停一停。”一個聲音氣喘吁吁地說。他就是那個坐在迪博右邊的高階顧問，他喘息著站起身來，每一次輕微的移動對他來說似乎都很費勁，凹陷的胸部不停地起伏著。其實他並沒有老到那種程度，但他的呼吸很不順暢——可能呼吸系統有毛病，阿夫塞猜測。
顧問衝著正在記錄的職員點點頭。職員放下本子，沾滿墨水的爪子舉在旁邊。
顧問慢慢走過去，每一步都伴隨著一陣喘息。終於，他走近了阿夫塞，盯著阿夫塞的臉看了幾次心跳的時間，然後，用只有阿夫塞能聽見的、拖長的唏噓聲輕聲道，“告訴他們你錯了，孩子。這是你惟一的機會。”
“但是我沒有——”
“噓！”阿夫塞儘量壓低聲音，“但是我沒有弄錯！”
顧問又瞪了他一眼，呼吸更加嘶啞艱難了。最後，他輕聲說：“如果你想保住性命的話，認錯吧。”他轉身回到他的卡塔杜凳子上，步伐緩慢而痛苦。一個佩戴橘紅色和藍色綬帶的人扶他坐了下來。
耶納爾博看上去對顧問的干涉頗為惱怒。他再次轉身面對阿夫塞。
“我說過，你弄錯了。”阿夫塞停了一會兒，輕輕地說：“我沒錯。”
那個呼呼喘氣的顧問閉上了眼睛。
“你就是錯了。我們已經聽說了戴西特爾號如何追蹤一個魔鬼，如何被拋起並且轉向。你，還有其他人，都被所發生的事弄糊塗了。你畢竟不是船員。你還不習慣河水的騙術，它可以戲弄你的頭腦。”
“我沒弄錯。”阿夫塞再一次堅定地說。
“你肯定錯了！”
“我沒有。”另一個祭司說道：“他的鼻口沒有變成藍色。”
阿夫塞滿意地磕磕牙。鼻口的顏色已經
