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瞬間的到來——聖保羅大教堂在震動中顫抖，威斯敏斯特教堂的磚石被狂中飛捲起來，又在煙霧中被狠狠甩落……
可是，等到最後什麼都沒有發生，倫敦城依然堅如磐石。第二天，大多數逃難的人就泱泱地返回倫敦的家中了，事實證明，那個所謂的預言簡直就是個大笑話。不過還是有一些人認為應該在外地多待上一週，直到確定一切都已安全無虞後再返回倫敦才是更加穩妥。那個瘋瘋癲癲的拜爾不久之後也遭到人們的冷遇，就連此前曾輕信過他的話的人也認為他是個不折不扣的瘋子。為了挽回顏面，拜爾試圖做出新的預言，可這回再沒人肯上當受騙了。數月之後，他被送進了精神病院。
1806年，末日浩劫的恐慌再一次攫住了利茲和它周邊很多人的心。這次事件有一個十分詭異的背景。在利茲城附近的一個村子裡，有人發現：一隻母雞下的蛋上竟然清清楚楚地浮現著“基督將至”這幾個字，這可真是前所未有的奇聞！風聞此事，人們成群結隊的前來參觀，趴在雞舍旁小心翼翼地鑑賞著這些非同尋常的“神蛋”。大家一致認為，這是上天給凡人的警示，受末日審判的那一天為時不遠啦。
這個訊息令所有人感到絕望，就像陷身風暴中心的水手時刻擔心著船要沉到海底一樣，一些原來不敬神的人立即改頭換面，成了虔誠的宗教信徒。他們開始瘋狂地祈禱，自以為是的想借此來洗去過去的罪孽。這個把戲很快就露餡了。一天早晨，幾個好奇的人聽說了傳聞以後也想去雞舍看個究竟，正巧，碰上母雞它在下“神蛋”。很快，事情便水落石出。哪裡有什麼“神蛋”？原來，雞蛋上的字跡是被人用腐蝕性的墨水塗寫過的，然後再被人硬塞回雞屁股裡面。當真相傳開之後，那些不久前還在虔心禱告和懺悔的人不禁苦笑了——地球依然像以前那樣轉動著。
第二節 米蘭大瘟疫與“魔鬼投毒”事件（1）
1630年，發生在米蘭的那場大瘟疫至今影響深遠，羅伯蒙特在《地中海國家的瘟疫》一書中做過詳細的描述。在那場災難中，占星家和騙子們的預言受到了人們的熱烈追捧。在瘟疫流行的前一年，就曾有人預言說過，1628年會一顆巨大的慧星出現。占星家們對此議論紛紛，莫衷一是。有人認為這是一場大戰將要發生的徵兆，另一些人認為彗星代表著饑饉和荒年。大多數人則一口咬定，彗星那蒼白的顏色無疑預示著一場瘟疫就要到來。而在那些瘟疫肆虐米蘭的日子裡，這種被事實證明了的預言使得他們名聲大振。
那些早在幾百年前就已經在民間廣為流傳的預言，早就在百姓們當中產生了極深遠的影響，以至於許多人竟把宿命論當成了一種信仰。占星家們稱，這場瘟疫必將給人類帶來三重毀滅性的打擊。這種充滿絕望的預言簡直叫所有人為之心驚膽寒。
有一古老的詩句說：1630年，所有的米蘭人將會被撒旦毒殺。4月的一個早晨，在瘟疫尚未達波及整個米蘭城之前，一個人偶然注意到：在米蘭的幾條主要大街上，幾乎所有的房屋、門柱上都有著奇怪的、像海綿一樣的汙點，其中還不斷有腐爛的膿液溢位。人們得知此事以後，立刻炸開了鍋。全城人競相奔走相告，警鐘也隨即噹噹地敲響了。大家想盡各種辦法想找出製造這種異象的元兇，可始終是白費力氣。最後，不知是誰記起了那句古詩中蘊含的預言。提議說，這是撒旦降至的訊號，大家如果全都趕去教堂祈禱，那麼魔鬼的詭計就不可能實現了。不過，也有很多人認為，這是有人在勾結外部勢力王米蘭城投毒。還有人把它看做是一種超自然的靈異力量。
與此同時，致命的瘟疫也在悄悄地擴散著。再加上這件奇事，人們的懷疑和惶恐心理愈加強烈，以致認為自己身邊的每一樣東西都已沾染上了毒藥——井水，田地裡的作物和樹上的果實，凡是能被人接觸到的東西無不如此，甚至於牆壁，街上的人行道以及房門把手……通通變成了不可觸碰的禁忌。難以控制的怨恨矇蔽了人們的心，魔鬼的使者成了他們一心要找尋的目標。怒火同樣矇蔽了人們的眼睛，為了免受憤怒的人群的攻擊，很多人只好撒謊說自己看見過魔鬼的使者把魔藥塗在門上——否則就會被眾人的怒火燒得屍骨無存。
很多無辜的人就是因此而送了命。有一位七八十歲的老人，視為虔誠的信徒，經常去聖安東尼奧教堂的做禮拜。有一天，他像往常一樣來到教堂，剛想用衣襟拂拭一下座位，就聽到旁邊有人大喊：“他在塗毒”！說時遲、那時快，一群女信徒衝過去將虛弱的老人牢牢抓住。她們大聲詛咒著這個“魔鬼”，揪住著他的頭髮把老人拖了出去。可憐的
