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“主啊，你可是在宣告大地即將傾覆，
世間萬物將再次排序，
所有一切將不復存在，
好像從空中飄飄墜下的紙牌。”
神甫和牧師也充滿了恐懼感，每一顆流星的消逝都會引起一番大驚小怪的說教，現在，人們每日話題的中心就是眼看要到來的最後審判。
一直以來，慧星的出現都被古人視為一種凶兆以及災禍的化身，這種觀點在現代也在某些地方存在著。不過，這時慧星已不再被看成是世界解體的一種徵兆，而是其毀滅的原因。1832年，一次關於彗星的最嚴重警告震驚了整個歐洲，尤其是在德國，天文學家預告說：地球將要被彗星撞毀。為此，許多人成天生活在惶恐不安之中，唯恐地球和自己都被撞個粉碎。有些人為此而停止了一切活動，工作或者生意也都顯得不那麼重要了。
尤其是在大瘟疫流行的時候，那些迷狂者的預言總會招來一大批信徒，人們紛紛相信——世界末日將要來臨。越是在災禍不斷的日子裡，人們越是容易輕信這樣的謠言。1345年—1350年，這5年時間裡，整個歐洲大陸陷入一片愁雲慘霧之中，人們普遍地認為世界末日就要降臨在自己眼前。在德、法、意等國的大城市裡，算卦看相、預卜吉凶的江湖術士隨處可見。這幫唯恐天下不亂的傢伙也紛紛預言：10年之後，大天使的聲音將響徹人間，主也將在天上給這個世界做最後的宣判。
1736年，名震四方的大預言家衛斯登預言說：這一年的10月13日，整個地球將要毀於一旦。這則預言在倫敦市民中造車過了極大的恐慌。謠言一傳十、十傳百，像失去控制的大火迅速在整個城市上空蔓延，人們成群結隊地在13號這天逃遁到艾靈頓、哈姆斯戴德和去他的鄉間田野——好方便觀看倫敦城的覆滅以及——“世界末日的開始”。在《斯威夫特雜文集》第三卷中的一篇文章《在謠傳世界末日審判那天倫敦所發生一切忠實紀事》一文中，斯威夫特對這樁“愚蠢的事件”做了一番諷刺意味十足的描寫。
第一節 聳人聽聞的末世天劫（2）
在亨利八世統治時期，類似的恐懼和類似的情形也同樣上演過。
1761年，接連發生的兩次地震再一次向倫敦居民發出了警告，這是流傳的預言說第三次地震將會毀滅掉所有的一切。這第一次地震發生在2月8日，地震造成的損失不算太大，只是把利姆豪斯和波普洛幾戶人家的煙囪給震倒了；而第二次則發生在3月8日，主要發生在倫敦北部地區以及向哈姆斯戴德與海格特的延伸地帶。地震間隔恰恰是一個月，這樣的一個巧合於是給了人們這樣一個印象：第三次地震也會在4月8號這天到來。恰在此時，一個在治安隊任職計程車兵拜爾——此人曾有精神分裂症病史——堅信4月份還將發生一次大地震。自從他得出這個結論後，整個人就徹底發瘋了。他在大街上四處遊走，嘴裡反反覆覆唸叨著一句話：4月5號這一天倫敦城將要天塌地陷。
而大多數人則認為，4月1日發生地震其實是更具可能性。成千上萬的人有志一同的確信，這一預言遲早會成為現實。於是，他們紛紛想方設法移居到他處以躲避不可測的劫難。隨著那個可怕的日子一天天逼近，緊張的氣氛也越來濃重，更多輕信的人急匆匆地離開都市去方圓20英里內的村莊避難，然後忐忑不安地等待著倫敦的毀滅。
在艾靈頓、海格特、哈姆斯戴德、哈洛和布萊克海斯的等地，受驚的難民擠滿了大街小巷，為了能得到一個容身之處，他們不得不向房主支付昂貴的房費。而剩下的那些付不起房錢的人，只好唉聲嘆氣地留在倫敦，直到預期的災難到來的前兩三天才逃到郊外的曠野裡，滿含這恐懼，等待著那天降的巨雷把他們的城市夾劈成碎塊，然後再隨著揚起的煙塵被拋向半空。
恐怖的日期一旦開始臨近，就連那些一星期前還對預言嘲諷不已的人，也顧不得什麼臉面了，趕緊收拾起包袱追著避難人群落荒而逃了。當時，民眾都認為躲在河流上是最安全的，於是港口裡所有商船上一霎時擠滿了喧鬧的人群。從4號到5號，連著兩個晚上人們都是在甲板上度過的。大家此時都在等待一個
