紅牡丹

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孟嘉坐下，給俞漱泉寫了一封信，謝他熱心幫助，又請他派一個人來同他一齊去看江蘇巡撫。他需要一個人把事情的實情和那個小島精確的地位向巡撫當面陳明。他派人送信去，那個人立刻回來了。

素馨很焦慮的望著孟嘉。孟嘉告訴她：“你也要去，把你一個人放在這兒我不放心。”

“當然我要去，這是我姐姐的事。”

“巡撫大人大概會留咱們住在他府上。我一接到俞漱泉的訊息，咱們就動身。”

東西裝放完畢，素馨在梳妝檯前待了好久，把頭髮往上梳。這樣好和戴的首飾配得好看。因她的手發顫，把頭髮一直梳了好幾次。她穿上一件灰藍的衣裳，上面精繡著細美的素馨花兒，自己立在鏡子前仔細端詳。

孟嘉說：“穿上這身衣裳，看來真是出色。”

素馨說：“我很喜歡這件衣裳。我是戴珠子呢？還是戴那套珊瑚？”

“哪樣兒都可以。”

她開啟珠寶首飾匣子，挑出一條珊瑚項鍊兒，一對有珊瑚墜頭兒的耳環，半轉過頭來往鏡子裡看。

“告訴我，這一件怎麼樣？”

“你本人太漂亮，裝飾品自然就不太重要了。好了，快點兒，俞漱泉的弟兄隨時會來的。”

“因為你說巡撫大人大概會請咱們住在他的公館裡。”

素馨永遠是那樣兒。每逢宮廷中有集會，她總是把自己打扮得叫人一看就顯眼出眾才行——自己要覺得如此，也要讓別人覺得如此，叫人知道贏得一位名作家兼光身漢的情愛的，就是她這位小姐。

巡撫大人的公館在南京城的北部，離滿有名氣的雞鳴寺不遠。巡撫大人陳道南約摸五十來歲的年紀，孟嘉沒看見他已有數年，因為陳道南總是在南方和西南做官。但是他們是同年科舉中的進士，在文官之間年兄年弟的關係是很重要的；這種友情是一生不變的，猶如曾經共同患難又共同克難致勝的伴侶一樣。他們的名片遞進去之後，巡撫立刻獲知梁翰林偕同夫人來訪，立刻吩咐請進內院客廳坐。

寒暄既畢，孟嘉取出中堂張大人的信。巡撫大人畢恭畢敬看那封信。接到那麼高官大人物的信，總是一件光榮體面的事。

他說：“中堂大人還記得在下，真是既感且愧。但是孟嘉兄，這根本不必麻煩中堂大人。您知道，您有什麼需要小弟效勞之處，只要您一句話，小弟無不盡力。信裡所說的是什麼事啊？”

孟嘉說：“是我大姨子的事。”孟嘉就簡單敘述情形的經過，並請巡撫大人傳跟隨孟嘉前來的那位姓顧的進來。姓顧的進來之後，跪地叩頭，大人叫他起來才立起身來。大人問了些必要的問題，對一個秘書說：“請這位義士住在衙門裡，我還有事求他幫助呢。”

姓顧的告退之後，巡撫大人說：“你去找俞大哥，這一手兒非常高明。現在事情簡單了，我要命海軍方面按需要的人數派人來，五六十人坐兩隻船去就可以了。一定不能讓罪犯逃脫。”他把秘書找來，吩咐他把南京的海軍負責人傳來，然後轉過身去對素馨說：

“夫人務必賞光來舍下住，我好有機會和孟嘉兄盤桓幾天。”話說得很真誠，並且很巧妙的恭維她說：“請夫人接受我一點微薄的婚禮。我聽見我這位名翰林孟嘉兄終於成家的時候兒，我打算送去的。現在見到夫人，那就無怪乎孟嘉兄斷然結束他那獨身的日子了。今天晚上我要補行慶賀一番。”

素馨態度很從容的說：“您太客氣。我還怕給您添麻煩呢，我們的事情全要仰仗您費心。”

“孟嘉兄已經找到令姐的下落。麻煩的是他做的這一步，我們要做的並不太費事。等海軍軍官來了，我要吩咐他嚴密防守長江的上面和出口一帶，就是青江和江陰。您不必焦慮，歹人從水路跑是辦不到的。”

素馨面帶憂容望著孟嘉說：“你想不會有槍戰吧？”

巡撫大人說：“不用愁，不用愁，我們會小心照顧令姐的。根據姓顧的說，那個小島上只有六家漁戶。如果沒有必要，是不會開槍的。”

那天晚上的宴席上，巡撫夫人和兩個姨太太都出現了。在大家互相敬酒談笑風生之時，孟嘉和素馨算暫時把牡丹忘記。海軍軍官已經找來，接受了巡撫大人的指示。所有必要的措施都已完成，並已傳出命令要嚴密注意青江和江陰之間的交通，位於高橋的海軍哨站要隨時和南京聯絡。

孟嘉和素馨坐的是主席。這樣，使素馨覺得地位非常之重要。巡撫夫人不斷和素馨說話，她說話之時，所有幾位貴婦都傾耳細聽。素馨以前