紅牡丹

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句：“牡丹在哪兒呢？”

“現在還不知道，正等姓俞的訊息。這個人了不起。”孟嘉想到牡丹被扣在那個流氓家裡，不覺面帶愁容。他只希望牡丹平安，不要受害。他覺察到有事情就要發生。倆人是斷斷續續的問答之下，孟嘉告訴了素馨俞漱泉的行動計劃，還有他必須去拜訪那位道臺。

他說：“我想這件事我是一定要做的，因為一旦知道了牡丹的下落，也是要請地方當局幫助。我恐怕還要去拜訪駐南京的那巡撫，此外只有靜靜的等了。”

“那麼我們就等好了。”素馨看著丈夫坐在那兒，滿腹心事。她走過去站在丈夫後面，兩手放在他的肩膀兒上。孟嘉的手抓住妻子的手，用力攥緊。妻子安慰他說：“我跟你是一樣發愁，我想事情等不久就會明白的。現在其實該輪到姓楊的發愁了，我相信巡撫也會幫忙的。”

孟嘉說：“也許你說的對。”說著把妻子拉過去坐在他的懷裡。然後接著說：“在咱們一邊兒等候訊息，不妨去逛二十四橋。二十四橋，都說是壯麗可觀——一里遠近的地帶，全是一大片富麗堂皇的別墅花園兒，在那蜿蜒如帶的河岸上。聽說真是神仙世界一般。”

素馨嫣然一笑說：“你今天下午去看那位道臺，咱們明天去逛二十四橋。”

孟嘉說：“素馨，你真是我的寶貝。”熱情的吻了她一下兒，說：“現在起來，我有事情要做。”

第二十七章

“大人，我們看見您的堂妹了。”門一關上，那個男人才低聲說。他拿著俞漱泉的名片到客棧來見梁翰林。此人細高身材兒，左腮頰上有個疤痕，辮子盤在頭頂，頭上纏著個黑頭巾。

孟嘉拉過一把椅子來讓他坐下。立刻急問他：“人在哪兒？”

那個人向四周圍看了看，他話回答得很慢。他說：“大哥叫我來送個信兒，她現在是在長江口上一個小島上。我們的人剛追蹤她回來，我們派了三個人，去監視姓楊的住所。昨天早晨，我們的一個弟兄看見他家門口兒擺著一頂遮蔽很嚴的轎子，就在他那屏山別墅的大門前。我們弟兄們看見架出一個女人來，推到轎子裡，那一定令堂妹。”

“她掙扎了沒有？”

“沒有，她一直低著頭進了轎子。轎子的簾子都放下來，我們弟兄們在後頭跟著。一定有人對她說了什麼話，也許說把她給您送回來呢。我們弟兄們看見她被帶到船上。在沙灘上，她掙扎要逃，立刻有人堵住她的嘴，推到船上去。”

孟嘉很焦慮的瞅著那個人，問：“那幾個人要幹什麼呢？”

“那很清楚：姓楊的一聽到您來到揚州找令堂妹，一定害怕了，他知道您有勢力。將來等查出令堂妹的蹤跡，他好有的推脫，好不吃虧。”

“那個島在哪兒？”

“在青江下面，是那些漁人打魚的好多小島裡的一個。我們弟兄們坐著小船在後面盯著，有四個粗壯漢子把她弄到岸上去的。”

“你等一下兒好嗎？我要內子也來聽一下兒，她是那個女人的妹妹。”

素馨進來之後，孟嘉向那來人引見，然後素馨在一旁屏息靜聽。

她問：“俞大哥以為怎麼樣？”

“大哥說，那是私鹽梟那一幫乾的，他們和海賊有勾結。咱們就讓她待在那兒，別把他們驚動跑了。順潮而下要走半天，往上要一整天。那是一個荒涼無人的原始小島。一片平沙，是由江口那個小洲生出來的。或不把他們嚇跑逃到海上，用不了三四十人就可出其不意圍住那個小島。大哥說您會知道下一步怎麼辦。”

那個人傳遞完了訊息，立起身要走。臨走又說：“事情若還有什麼變化，我會再來告訴您。”

孟嘉說：“你相信咱們一定找得著她嗎？”

“我們留有三個弟兄一直在那兒看著呢。情形一有變化，我們立刻會知道。”

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“告訴貴上司我是萬分感激。他的費心幫助，我是永遠難忘的。”孟嘉說完把那個人送到門口兒。

孟嘉深深喘了口氣說：“終於有了頭緒！”

素馨趕緊跟著問：“那麼咱們下一步怎麼辦？”

孟嘉拿了一根菸，點著，深深往裡吸。他聽到說牡丹在綁匪手裡掙扎和目下的受罪情形，臉上都失去了血色。他慢慢的踱向窗子，停了一下兒，然後慢慢把煙弄滅。轉過身來情緒很緊張的說：“咱們要立刻到南京見巡撫大人，時機不可失。綁匪若再把她轉運到別的地方兒，那要一個整個兒的艦隊順著全長的中國海岸去找了。”