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“舅爺起來了沒有？”
“已經起來了，也在那兒等著您呢。”
姚大爺帶著女兒走進去，穿過月亮門兒，到了內院兒，看見珊瑚忙著搬皮箱，亂擺在大廳的地上。珊瑚是他的乾女兒，二十幾歲年紀，是好友謝大爺的女兒。她父親去世之後，姚大爺就把她帶過來，像自己親女兒一樣，把她撫養成人。十九歲那年把她嫁給一個很好的丈夫。可是第二年，丈夫一病而亡，沒留下孩子。她自願回來住在姚家，一直住了四年了。管理家事，督促僕人，她真是姚夫人的一個大幫手。對木蘭與莫愁，她就像個大姐一樣。過去也傷過心，但是現在她臉上沒有愁容；她從來就不想再嫁人，過現在這種日子，她過得滿快樂。很顯然，她好像沒有女人的性感，在男人面前她一點兒沒有嬌羞的樣子。她像木蘭一樣，也叫姚大爺夫婦爸爸媽媽。木蘭叫她大姐。木蘭雖然是姚家的大小姐，就改叫二小姐，莫愁就改叫三小姐了。
珊瑚非常能做事，姚夫人對她百事依賴，家裡的事情應當如何決定，她有很大的力量。
珊瑚向姚大爺說：“爸爸，您早起來了。”說著趕緊搬動箱子，騰路兒讓姚大爺過去。
姚大爺說：“你還沒梳頭呢。吃完早飯再整理箱子吧。”
她站起來，微笑了一下。她的頭髮還是晚上梳的那個辮子，穿著睡衣，看來簡直還像一個少女。
她回答說：“早飯之後，天就熱了，還是現在做吧。”
姚大爺走進西屋，又走到裡間兒，珊瑚在後面跟著。姚太太坐在床上，她哥哥坐在床邊兒的椅子上，正和妹妹商議這次遠行呢。舅爺馮子安，三十歲年紀，穿著舊羅白大褂兒。錦兒正給莫愁梳辮子。除去姚太太之外，都起身為禮，這時姚大爺走過去，坐在夫人的對面。木蘭已經靜悄悄的溜過去，坐在母親身旁，等著聽大人說話。在中國小孩子發育的過程裡，有時候兒他們會突然舉止行動像個大人，其實內心還照舊儲存著孩童的稚氣。女孩子這個時期大概是九歲或十歲。男孩子，若不是嬌生慣養，是十二歲，或是十三歲。他們願意裝做像大人一樣，並且向大人模仿。他們以知道怎樣做人做事，知道生活的規矩禮貌為榮耀。若是不懂事，若是幼稚無知，則以為是丟臉，是不光彩。知道守規矩的孩子，大人就把他們當做大人看待，而且很認真。雖然姚太太本性嚴肅，木蘭還不知道怕她。因為自從姚太太一個纏綿久病的孩子死了之後，對剩下的孩子，木蘭與莫愁，就溫和多了。
在這兒不妨說一說姚大爺給孩子起名字的習慣。他極力避免傳統上用得太濫的文雅的女兒名字，比如“秋”、“月”、“雲”、“香”、“翠”、“清”、“慧”、“秀”、“華”、“蘭”、“牡丹”、“玫瑰”，以及其他花草的名字。他是從中國歷史上找古典的名字，這是和常人不同的。“木蘭”是替父從軍女扮男裝保家衛國的奇女子花木蘭的名字。“莫愁”原是古代一個富家之女的名字，後來南京城外的莫愁湖就是她的名字。“目蓮”是第三個女兒的名字。目蓮自幼體弱多病，起的這個名字正是目蓮曾入地獄救母那個佛教聖人的名字，既普通易曉，又表示孝順父母之意。雖然起了這個名字，又拜西山尼姑庵一個尼姑為師，這個不幸的女兒竟然年幼就死了。
姚大爺向馮舅爺說：“你最好早點兒去看那位蔣太醫。”
木蘭問：“誰生病了？”
母親攔住她道：“小孩子要多用耳朵少開口。”又轉向她哥哥說：“你去看他幹什麼？”
“看看是不是能利用他的關係，找一張官方的公文，在路上好有官方保護。”
木蘭忘了抑制自己，又插嘴出主意：“為什麼不找義和團保護我們呢？他們現在正得勢呀。”
全屋立刻靜下來，因為忽然提出了一個從來沒想到的辦法。馮舅爺望了望姚思安，姚思安望了望馮舅爺，而姚太太卻望著他們倆。
姚大爺看了看木蘭，露出得意的微笑，說道：“她倒有主意。那麼最好是從端王爺那兒找到個安全護照。蔣太醫認得端王爺。”
珊瑚說：“看這個孩子，才十歲，可不要小看她。她長大之後，我可不敢惹她。她得嫁個啞巴丈夫，兩個人說的話，她一個人就說了。”
木蘭是又高興又羞慚。高興的是表現成功，喜出望外；羞慚的是大人讚許，忸怩不安。
“孩子就是想到什麼說什麼。她知道什麼呀？”母親抑制住心裡的高興這樣說。做母親的這樣不放縱孩子是對的。
青霞進來說早飯好了。
母親惦記
