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好處？你看我弟弟和木蘭好享福。我命裡一定有什麼不對。我怕你妹妹若再接著做這種投機倒把的生意，我會垮臺呀。”
他的預言真靈。兩個月之後，他聽說他太太賠進去了那一萬塊錢，又向她母親借了一萬，讓他必須把這個訊息透露給他父親，還得想辦法歸還借的那一萬。
經亞大怒，寫信回去，說他不能讓他父親來賠這筆錢，並且說他不久回去和她算帳。
那年七月十七，祖母去世，經亞和素雲都要回北京去。一天早晨，老祖母安然去世，沒有一個人知道，當時她的頭從光滑的皮枕頭上滑落下來。
經亞回到北京，人很消瘦，臉色曬得黑，穿著西服上身，嗶嘰短褲，那是他和美國工程師一起工作時做的。他那消瘦的腿，穿著厚的羊毛長襪子，顯得頗不好看。母親看見他那麼消瘦，比以前又變了不少，非常傷心。可是他說他身體很好，說他已經漸漸喜愛山西省的高山。說他那些冒險的事情，說在山路上掉下驢來，說他和工程師們的出差，住帳篷，他自己動手做飯，那是他生平頭一次自己做飯吃。整個兒看起來，他的這種生活經驗，對他有好處；接觸大自然和樸實的農民，使他對人生有了新的看法。他說工作還在進行，不過根據工程師的判斷，產油的希望並不大。
一年分別之後，一旦團聚，兄弟們非常親熱。在辦喪事的前幾天，那一萬塊錢賠掉的事，暫時擱置未提，但是素雲已經跟丈夫提過。經亞不明白素云為什麼非去做投機的生意不可。他見到了山地姑娘，她們挺直的身段兒，獨立的精神，那種沒有矯揉造作，沒有故做嬌羞，那種真純自然，實在讓他無法忘記。如今素雲在困難中哭訴乞憐，只惹起他憎惡之感。
經亞說：“我告訴過你，不要做投機倒把的生意。”話說得比以前和她說話時，語氣顯得堅定沉穩。“好哇，你自己有錢，你賠了，你自己想辦法彌補上。”
他說話的腔調兒，使素雲大吃一驚。素雲說：“噢，想得倒好！我是給你賺錢，我賠了，我得自己拿出來！你可黑了良心。”
“好吧。你對父親去說。我和這件事可沒關係。”
但是在隨後幾天，她算把經亞說服，使經亞相信此事若都推給素雲一個人負責，實在是有失公道，並且她也把經亞說動，使他認為已經到了分家析產的時候，因為他老是全家唯一負責掙錢的男人，卻沒有掙錢人的一點兒特權，最好趁此機會，提出這個問題。所以經亞同意向他父親提這件事。
祖母之死和喪葬的花費，自然而然構成曾先生盤算一下家中財務情形的時機。這些日子以來，他覺得渾身患有虛弱的病症。清朝的太醫稱糖尿病為“消渴症”。他覺得內部發燒，素常口渴，常覺得飢餓，但是沒有胃口，面板日漸蒼白。喝的水越多，尿也越頻繁。白虎劑和人參湯也失去功效。兩腿發軟，時常躺在床上或是躺椅上。等發現他的尿上浮有一層東西時，醫生告訴他患的是嚴重的“消渴症”，他的腎臟受了傷。曾先生讀書多，知道這就是西漢文人司馬相如患的那種病，康復的希望不過十分之一、二。醫生告訴他不要吃油膩，不要與女人同床。他自然一直精神萎靡，垂頭喪氣。
一天晚上，在客廳裡，曾先生躺在臥榻上，要和兒子們說話，於是家裡人都來在他面前。他說：“經亞、蓀亞，你們祖母已經去世，我和你媽也年老了。仗著祖先在天之靈的保佑，這些年來家裡平安無事。我將來在地下見著先人，沒有做什麼難為情的事，也沒有不能見人之處。雖然我沒有多少東西留給你們，也足夠你們過的，不會餓著的。在錢莊我們還有差不多十萬塊錢。是這些年來我省吃儉用積存的。家裡由於你母親善於操持，我沒有搜刮老百姓，拿的只是做官應得的。和前清時代別的做官的相比，我也許可以稱為腐敗，若和民國時代這些做官的相比，我自己應當說是清廉。”他對當時民國的官吏這樣攻擊，孩子們聽見都微微一笑。他接著又說：“現在除去現款，咱們只有這一棟房子，一家值一萬五千塊錢的綢緞店，鄉間的地沒有什麼收入，稅太重。我要你們知道這些事情。花費很大，這次喪事，至少要用幾千塊錢。”
他還想再說，但是停下來喘了喘氣兒。
素雲看了看經亞，經亞猶疑了一下兒，然後鼓起勇氣說：“爸爸，我想告訴您點兒事情。您千萬別生氣。”
父親以清朝大員的權威口氣問他：“什麼事？”“是這樣兒。我不在的時候兒，您兒媳婦在天津股票交易所賠了點兒錢。”
這是木蘭和她丈夫第一次聽說這件事，他倆眼睛很快轉向素雲，
