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素雲的眼睛往地下看。
父親喊說:“什麼?”
“她買政府公債賠了錢。”
父親喊道:“渾蛋!誰告訴你去玩兒那種東西——買空賣空!連那麼點兒頭腦都沒有?”他的官腔像大官審案子,經亞覺得像犯人受審。當時氣氛沉靜而緊張。
父親最後問:“多少?”
經亞說:“一萬。她原以為能夠平平安安給咱們賺一點兒錢呢。”
曾先生轉向素雲,在鬍子裡飛淺著唾沫說:“誰告訴你去做投機生意給咱們家賺錢來著?”
素雲豁出來立即鬧個決裂,因此才挺得起來說:“爸爸,這純粹是運氣壞;有交易所訊息最靈通的人給我出主意,他還給袁世凱的六姨太太買賣呢。”
“他叫什麼名字?”
“他姓金。”
曾先生坐起來,把長旱菸袋用力在地上敲打。“你這個小笨蛋!我早就跟你說來著。現在當著我兒子的面兒,你知道一下兒也好。你不要自欺欺人,以為我不知道你在天津和鶯鶯還有那個姓金的做的事。為了這件丟臉的事,人家已經恥笑咱們了。你在北京有家,你卻不願在我們家住。你非要各處去跟年輕的男人亂來,丟我們家和你丈夫的臉。”素雲的臉變得緋紅,經亞都氣呆了,他向父親說:“爸爸,您說的是什麼?”
“你頂好知道了吧。全北家城都談論這件事情呢。你下一步怎麼辦?”
素雲現在要自己辯論。她說:“爸爸,您聽人家說閒話。我沒有做什麼錯事。而今這個社會,跟著男人出去也算不了什麼呀。”
公公大喝一聲:“住口!你若是不知道什麼是羞恥,我還知道。所有現代派頭兒的女人都是王八!”
“王八”本義是忘了第八個重要美德,就著“孝悌忠信禮義廉恥”的“恥”字,但是習慣上和烏龜弄到一起了。這是大官常用來罵犯人的話。在暴怒的父親面前,全家怕得鴉雀無聲,父親氣得喘吁吁的。受了這麼一頓毒罵,素雲羞得掩面大哭。桂姐扶著患病的老人離開了臥榻,惱怒得噗噗的喘著氣,走到裡間去了。公公走後,素雲突然停止了啼哭,也走出屋去。曾太太坐著生悶氣。經亞狼狽不堪,心中懷恨,覺得今天在全家面前丟了臉。
曾太太怒喝一聲,把所有的丫鬟都趕跑。她說:“兒子,這跟咱們家的名聲有關。不管人傳的話是真是假,你得想辦法,不要再叫人譏笑。以前我若知道牛家的女兒是這樣兒的人,我決不給你辦這件親事。你媳婦兒若是再不檢點自愛,她非把你父親氣死不可。”
經亞忽然哭起來,像個孩子一樣。他號啕大哭,好像他鬱積在心裡多年的痛苦,從來沒有說出過,也從來不能說,而今在母親面前隨著湧泉般的熱淚傾瀉而出了。看見兒子如此,做母親的也哭起來,一邊兒哭一邊兒撫慰經亞,就彷彿經亞是小孩子一樣,她說:“先平靜一下兒,我知道這夠你受的。我告訴你父親還這筆錢,彌補這項虧空。你若願在家,就辭職不幹。咱們家不需要你跑那麼老遠去掙錢。”
蓀亞和木蘭也過來用話安慰經亞。
蓀亞說:“哥哥,我們向父親央求給你還那筆錢。”木蘭說:“哥哥,你現在去看看素雲吧。告訴她先靜下來,告訴她家裡沒有解決不了的事。一家人畢竟是一家人。不要把這件事太放在心上。事情總算已經過去了。”
經亞問:“她在天津到底做的什麼事?”
木蘭說:“我們不知道。父親一定是在外面聽人家說的。
你現在還是去看看素雲去吧。“
經亞這才走出屋去,心裡思潮起伏,感情理智,矛盾衝突。進屋一看,素雲正躺在床上哭。他好言安慰,素雲一言不發。
經亞忽然一陣怒氣上衝。他說:“你不用這麼哭。我怎麼辦?你做的好事!你對得起我不?我被人恥笑,戴綠帽子!父親罵你,罵得對。你自己丟人,你也讓我丟人。看看你的妯娌。人家怎麼能在家過?你就不安於室!”
憋著一肚子的委屈,經亞離開了妻子,出去和弟弟說話,談論家裡的財務情形。
他說:“我這個做哥哥的很蠢笨。今天的事情也不能說完全是你嫂子的錯兒。你們都不理她,她才去找鶯鶯。”木蘭說:“二哥,您別冤枉人。沒人存心排擠她。您知道討二嫂高興是不容易的。”
經亞停了一會兒又說:“我要說的是,她在咱們家是永遠不會快樂的。說實話,咱們應當分居另過了。現在辦祖母的喪事,不久我還要到山西去做事。父母年老。你們若是同意,咱們就請父親分家