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到人多的地方，往往就會停下來，隊伍中走出一個青布長衫模樣的人，站在那裡，宣傳共產主義主張，宣傳國家興亡、匹夫有責的道理，並且掰著指頭，歷數自一八四○年鴉片戰爭以來，帝國主義列強對中國犯下的種種罪行，和中國人民所受的種種凌辱。
楊作新的老師杜先生，就是共產黨方面這些活動的組織者和領導者。而且，在街頭集會上，杜先生有時也登臺演講。站在一旁的楊作新，看到平日溫文爾雅的老師，現在那神采飛揚、口若懸河的樣子，羨慕死了，崇拜死了。因此回到老師的住處後，他提出要跟老師走，他覺得共產黨那些主張，是真正為窮人的，天下興亡，匹夫有責，他願意追隨在杜先生的鞍前馬後，也鬧騰一番事業。杜先生聽了，很喜歡他的抱負，但是說，人要在社會立足，得先有個衣食飯碗才行，楊作新還小，是不是等省立膚施中學辦起來後，他先來上學，再增長增長見識，革命是件長期的艱苦的工作，既有轟轟烈烈，也有紮紮實實，重要的在於喚醒民眾，讓他們意識到自己的悲慘處境和卑微地位，建立起自己的自立意識，變自在的階級為自為的階級。從這一點上說，他們現在要做的只是初步的啟蒙工作，漫長的戰鬥還在後邊，而且———杜先生談到這裡，停頓了一下，也許他這時候已經意識到，這種轟轟烈烈的舉動後面，潛伏著危機，“明知不是伴，事急且相隨”，國共之間，由於政治目標的不同，各自代表利益的不同，遲早要分手的，而一旦分手，隨之而來的便會是一場大廝殺了。
楊作新當然不懂得這些。不過，對於杜先生提出的上學的事，他倒是十分樂意。杜先生見他同意了，就說，考試前，他會讓人給楊作新捎話的，以楊作新的學習成績，考上的可能性是很大的。最後，師生握手道別了，年關將臨，楊作新需要趕回家去，他不能丟下家人，惹他們惦念。行前，杜先生從身上掏出兩塊大洋，要他給父親打點酒，給妻子買點花布什麼的。楊作新聽到杜先生提到自己的妻子，臉紅了。他擺擺手說，說不要先生破費，他只是想帶先生的幾本書，回去看看。杜先生聽了，讓他自個上書架前去挑。楊作新挑了半天，拿了一本《共產黨宣言》和其他幾本小冊子，很仔細地裝進書包，起身告辭。
從膚施城到吳兒堡，緊趕慢趕，需要三天的路程。楊作新思家心切，踏著風雪大道，只顧前行，想不到在老虎崾�，遇到了強盜們處決黑大頭這樁事兒。說起來也是緣分，黑大頭命不該絕，如果楊作新早走上半個時辰或者遲走上半個時辰，也就不會在那裡遇見他們。話又說回來，即便遇見，倘若楊作新是個怕事的人，也絕不去攬這個閒磁器。也是他少年氣盛，初生牛犢不怕虎，才鬥著膽子，鬼頭刀下，救出黑大頭一條性命。事後想來，楊作新也是一陣後怕。
至於黑大頭，是否肯這樣乖乖地就範，領著強盜們，去啟出自家的財物，那就不關楊作新的事了。也許捆在樹上的那一會兒，黑大頭確實是實心實意，縱然落到傾家蕩產的地步，保住自己的腦袋要緊，也許一踏進黑家堡，進了那個獨門小院，一想到祖上傳下來的家業，就要敗在自己手裡，黑大頭又會翻心。究竟如何，後面再做交代。
需要提及一筆的是，這楊家與黑家，從此便結下了扯不斷的緣分，一直到楊作新的兒子楊岸鄉、黑大頭的兒子黑壽山手裡，緣分仍然不絕。
楊作新離了老虎崾�，頂著寒風，快步前行，第二天天擦黑時，回到了吳兒堡。楊幹大和楊乾媽，見兒子回來了，一顆心放了下來。楊作新的媳婦燈草，聽見正窯裡有了響動，聽見了男人的聲音，也趕了過來，推開門後，膽怯地站在楊作新身邊。燈草人生得老實，褐色面板，厚厚的嘴唇，笨嘴拙舌的不會說話，見男人回來了，心裡歡喜，當著高堂父母的面，又不敢把喜色露在臉上，於是就在那裡傻站著。最活躍的要數楊蛾子了，她一躥趴上了哥哥的肩頭，打問著城裡的種種事情。算起來，楊蛾子已經十一歲，她出脫成了一個俊巧的小姑娘，白淨面皮，瓜子臉兒，臉上一雙忽閃忽閃的大眼睛，她的頭上，也早沾了過年的喜氣，頭上一根獨辮子，辮稍上扎著一束紅頭繩。
楊蛾子抱柴，燈草做飯。隨著灶火裡的柴火嗶嗶叭叭響起，隨著鍋裡的熱氣瀰漫了整個窯洞，經歷了寒風浸染、旅途勞頓的楊作新，面頰上感到暖融融的。關起柴扉成一統，農家也有農家的歡樂。那燈草雖然人生得粗俗，木訥，幹起活來，窯裡窯外，卻是一把好手。人能幹又不招惹是非，這正是楊幹大楊乾媽心目中的標準媳婦。這一次給楊作新做的是雜麵。只見燈草綰起袖子，用一個黑色的小罈子，三棰兩梆子
