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火柴企業克呂格(lvarKreuger)倒閉後,股票以美金6分出售,但法院指定債權清算人結算後,保證每股仍有2角現金,另外,在財務問題處理後,仍可發還2至3角。莫賽爾於是悄悄地買進債券。那些債券本來一直無法出售。現在持有人——大多數是保險公司——於是樂得以任何價格出售。弗裡德伯格於是在短短的兩天之內,以每美元8分的價錢出清購得的債券。三個星期後,正如我們所預期的,紐約的債權人宣佈每美元可立刻分得2角,另一次分配至少還可分得1角,於是債券上漲了40%。莫賽爾因此嚴厲地指責弗裡德伯格。然而,弗裡德伯格表示:“我才搞不懂你呢。任何一個傻瓜都可坐待法院的判決來獲利。要靠腦筋和努力才能以高出市價二個點出售。光等郵差來按鈴又有什麼樂趣?”
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弗裡德伯格的世界(3)
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弗裡德伯格曾任英國珠寶公司管理董事會的財務總長,長達30年以上。這個董事會的成員都是猶太人。有一回,他和其他董事發生爭吵,之後把該公司的會計師休伯(WillyHuber)叫來,他是個非常虔誠的加爾文教徒。
弗裡德伯格對他說:“我已經向管理董事會遞出辭呈,並提名你休伯做我的繼任者。”
休伯結結巴巴地說:“但是,我……我不是猶太人啊。”
弗裡德伯格答道:“那有什麼關係?我是提名你做財務總長,又不是請你做猶太教士。此外,你反猶的程度還不到我的一半呢。”
我一開始在弗裡德伯格公司服務,是負責協調前後辦公室的關係。在前面辦公室的是合夥人和交易人員,後面辦公室的則是會計師和職員。公司的出納諾里斯,亦即後面辦公室的主管,有一天跟我說:“我的年薪是750英鎊,五年來一直是如此,都沒有調過薪,而倫敦市區內隨便一家商業銀行,即使是規模最小的,他們的出納年薪至少都在1000英鎊以上。”我有權給諾里斯調薪,公司該年的業績也很不錯,此外諾里斯是弗裡德伯格從戰前一家破產的公司找來的老員工。
我想,我該向弗裡德伯格報告諾里斯的調薪事宜。弗裡德伯格這個一向是最慷慨的人,卻大發雷霆:“像諾里斯這樣的職員要這麼多錢做什麼?不過是白白花掉而已。”
我於是脫口而出:“弗裡德伯格先生,250英鎊對你來說,只不過是個小數目。你一個晚上玩撲克輸掉的,就不只如此了。”弗裡德伯格聽了這話,大吃一驚:“你是不是想告訴我,我們的出納會賭錢?”我馬上表示,他誤會了,但是傷害已經造成了。
之後,弗裡德伯格每年都會請一批查賬員來公司,關起門來,悄悄地說:“身為這家公司的總裁,我有義務告知你們一個有關出納諾里斯先生的傳言。我本人是不相信,不過,聽說他會賭錢,一個晚上玩撲克可能輸掉250英鎊。”
要取笑弗裡德伯格是很容易,他就常拿自己開玩笑。但是,他宣稱200年來的銀行業都在他骨子裡,可不是大言不慚。這個老人不但睿智,而且機敏。有一次,我拿一份提議書,要他為某家公司的股票擔保。他看了一眼,然後說:“我想,你認為這家公司不但會提高他們的銷售量,還會獲利率,未來5年,約是呈10%的成長。這些資料是那家公司的主管告訴你的,不是嗎?”我點點頭。“任何一個主管若是保證在某一段時間內,可同時提高銷售量和獲利率,不是偷雞摸狗,就是愚蠢,通常兩者皆是。”
我有個美國朋友來到倫敦,提議組成一個募購承辦團體來購買美國鐵路債券。那時,正是不景氣的30年代,因此這些鐵路債券打算以相當大的折扣來出讓。
這個從紐約來的人說:“美國政府不可能再削低價格了。此外,根據美國法律,政府有榮譽來遵守各項約定。”
弗裡德伯格憤慨地說;“這可是笑話。不要相信任何一個政府會做榮譽和體面的事。政府不就是個專門詐騙人民的機構?他們惟一會遵守的,就是根本無從破壞的規定。”
有一回,我提出一份詳盡的計劃書,建議買下一家營運不善的公司大部分的股權,並進行重整。弗裡德伯格看了之後說:“很好,我們把路易斯找來測試一下,看看他覺得你的計劃怎麼樣?”
我說:“但是,弗裡德伯格先生,路易斯是我們公司年紀最輕的記賬員,而且正如你在幾天前觀察的心得,這個人簡直是個笨蛋。”
“沒錯,”弗裡德伯格答道,“如果連他都可以瞭解你的計劃,我們就進行吧。假使他不能明