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“還強詞奪理！我讓你們販賣煙土軍火了？”
黃雲高心裡有鬼，不敢正視蘇元春的眼睛。靠山吃山靠水吃水，當兵為了吃餉，做官為了撈錢，這是三歲小孩都曉得的道理。人無橫財不富，馬無夜草不肥，馬盛治帶著陸榮廷四處剿匪，洗劫匪區匪巢，屬下官兵都肥得流油，莫榮新連中營幫帶都不願當了，寧願隨馬盛治到處奔波，還不是為了發點小財？以為人人都象你蘇宮保呀，不但不吃空餉，還掏出自家的銀子修炮臺，連兵勇們存在營務處的底餉也不放過！
他遲疑了半晌，嚅囁道：“大帥，弟兄們也想出去剿匪……長年窩在深山溝裡，幹活累不說了，每月只有一塊銀元，其餘的都扣作底餉，我沒法管住他們……再不找點外快，日子怎麼過？”
原來根子還在自己身上！蘇元春沉吟半晌，緩和了口氣：“這事法國人不依不饒，朝廷也一再追究，你看怎麼辦吧？”
黃雲高想了一陣，試探地說：“農文英事件中，幫帶傅建勳、哨長黃朝清疏於防範，未能及時出兵追剿，導致邊民受害；而且他們的防區也是馬幫必經之路，如果真有那些捕風捉影的事情……不對他們有所懲誡，恐怕難以服眾。”
蘇元春知道他想大事化小避重就輕，丟擲兩個小卒子作替罪羊。到西路巡視一個多月來，透過自己耳聞目睹和手下人的明察暗訪，他意識到莫寓道回永安前的諄諄告誡並非多餘。
邊軍戍邊日久，紀律日漸鬆弛，有的還與會黨遊匪勾結，狼狽為奸，若不及時糾正制止，總有一天會出大事；然而自己不是三頭六臂，修防線築炮臺，還要依靠這些跟隨自己多年的老部下啊，求之過苛則不肯盡力，逼之過甚則易生異心。
他思忖片刻，緩緩地說：“你們是否參與販賣軍火煙土，我還沒有詳查，以後一旦查實，決不姑息。依你的，這次先拿他們兩個開刀：二人一併摘去翎頂，留營效力，以示懲戒。”
“是，標下一定嚴加防範。”黃雲高暗自鬆了口氣。留營效力只是警告，如果不再犯錯，一年半載還可官復原職。
蘇元春不想再提這事，換了個話題：“勤王運動失敗以後，遊勇處境艱難，大多退回邊境一帶，有的同會黨和越南遊勇相勾結，搶佔埠頭、欺行霸市、勒索逼捐。遊勇的性質跟過去的大不一樣了：一部分被法軍收買混跡邊境，專門入境騷擾，和我們作對；另一部分則淪為真正的土匪山賊，以打家劫舍殺人越貨為生；還有一些仍在觀望，但他們不受管束，也會成為治安隱患。對前面兩類，必須堅決剿滅，不能手軟，第三類則宜以安撫為主，可以收容他們做一些護林護商、維護治安方面的事情，讓他們有個落腳的地方，算是以匪治匪吧。”
“那是，那是。”黃雲高連連點頭。
“你們乾的事，別以為瞞得過我。這次只辦兩個，辦的也不算重，以後再發生這類事情，就不是點到為止了，你們好自為之吧。這幾天我到墟市看了看，平孟、龍邦墟場開得不錯，歸順州墟場邊還建了清真寺，回民不少吧？”
“是。從雲南、百色遷來不少回民，多是些生意人。”
“有些屠戶在清真寺前宰豬賣肉，你怎麼不管？”
“也管過，他們不聽。修炮臺的事忙，沒顧得過來。”
蘇元春對他的漠不關心感到不滿：“回民也是大清子民，邊境人口多了，人氣才旺，怎麼能趕人家走呢？人家有自己的風俗禁忌，應該寬容理解，別欺人太甚嘛。在你家祖宗神臺上拉屎撒尿，你答應嗎？這件事不難辦，沒事常到清真寺坐坐，那些人自然有所收斂。再在寺前劃線豎牌，禁止線上內殺豬賣肉，違者以啟釁鬧事之罪送官嚴究。你黃大人的話誰敢不聽？今天就聊到這裡，等會我要到清真寺喝杯茶，你去不去？”
“標下當然要去，當然要去。”
蘇元春在心裡嘆了口氣。他覺得自己象在走鋼絲，朝廷、上司、部屬、百姓、遊勇、會黨，甚至法軍和法方官員都要面面俱到，略有偏倚就會出漏子——還是帶兵打仗痛快，在北方同日本的摩擦不知道怎麼樣了……
1894年7月，中日甲午戰爭爆發，清廷對日宣戰。蘇元春再次上奏，請求帶兵北上抗日。因李約德事件尚未理順，清廷發來電旨：“蘇元春連年辦理廣西防務，尚屬周妥，越界時有逸匪滋事，該提督未便遠離，著毋庸帶勇北上。”
第九十六章 李約德事件（1）
聽完張錦芳稟報留越十年繼續抗法的經歷，蘇元春讚許地點點頭：“這十年你幹得不錯，辛苦了。至於你的去處，
