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“這有何難？你放話出去，頭幾墟每人賞幾個銅仙，不出五墟，保證人滿為患——沒錢跟我說。”
藍本財又道：“宮保大人，‘美匡’是當地土話，以後成了墟場，地名是不是改一改？”
“從龍州出來，已經有上龍、下龍、金龍，這裡就叫‘碩龍’吧。有四條龍鎖住，西路邊境必定固若金湯，”見天色近晚，蘇元春道，“邊境人氣不旺，以後還可能發生田地荒蕪被外人侵耕的事，在西路沿邊多開一些墟場，聚點人氣，還能解決邊民和官兵生活上的不便。你先派一哨人進駐這裡，一邊修路一邊搭棚開墟。好了，把我送到下雷，你就回金龍吧。”
黃雲高已提前趕到下雷迎接，蘇元春觀賞了橫跨中越邊境的德天瀑布，便隨他進入歸順州。
他沿邊境巡視過幾次，中路比較繁榮，東、西兩路因地僻人稀，駐軍和炮臺少了許多，歸順州只築大炮臺一座、中炮臺七座，小鎮安廳也是一座大炮臺、五座中炮臺。小鎮安平孟街的弄平炮臺距鎮南關千里之遙，建在三面懸崖的弄平山頂，僅有一條羊腸小道通往山下，建成後可居高臨下箝制幾十裡內的朔江天險和長排山脈。
歸順州龍邦隘七星山頂的十二道門炮臺則是蘇元春引為得意的傑作之一，炮臺佔地二畝，全靠戍邊官兵削平尖峭的山頂，使用方形料石精工壘砌而成。主炮位下，屯兵百人的兵房以及糧倉、水池、彈藥庫一應俱全，地堡中央的議事室向四面八方幅射十二條縱橫交錯的石砌暗道，分別通向堡外的十二道拱門，猶如深諳道術的高師精心設定的迷宮。
秦始皇修萬里長城也不過如此啊！看著工匠勇丁們象螞蟻搬家一樣，冒著失足墜崖的危險，在蠻煙瘴雨之中把一塊塊磚頭、一擔擔水從從山腳運到山巔，蘇元春在心裡感嘆。
可惜火炮太少，桂軍原先配置和戰爭中繳獲的，李鴻章、張之洞撥給的，以及花鉅款向洋人購買的，大大小小的土炮洋炮總計不到一百二十門。中路防線是重中之重，憑祥配了近六十門，龍州三十多門，剩下二十多門連珠炮、分節炮、蛤蟆炮之類小火炮，只能酌情配置到思樂、下雷、歸順、鎮安四州。
黃雲高已令手下備好文房四寶：“蘇宮保，賞幾個字吧？”
蘇元春沒有虛辭，拿起筆略一沉思，在紙上寫下四個大字：邊民永賴。
第九十五章 西巡千里（2）
在西路巡視了一個多月，回到歸順州吃過午飯，蘇元春屏退左右，久久地看著黃雲高。黃雲高被看得心虛，沒話找話地說：“宮保大人，不知西路各臺哪些地方還需要完善？”
蘇元春依然沒有說話，過了許久才答非所問地冒出一句：“最近生意還順吧？”
“生意？”黃雲高眼角一跳，渾身不自在起來，“標下專心守邊，沒做什麼生意呀。”
蘇元春冷冷道：“法國公使照會朝廷，說有廣東羅定客民多次潛到鎮安、歸順販賣槍械軍火，你們不但不緝拿，反而幫助聯絡越南遊勇前來購買、分幫運發，甚至派兵護送，從中分成；還不聞不問，聽任梁三、阮八、何十二等越南股匪招誘土民到越南入夥，並指名道名點出你龍邦隘分統黃雲高，歸順州知州王方田、平孟隘管帶陳世華等人均涉嫌參與此事。”
見他無話可答，蘇元春知道敲中了痛處：“還有人告發，陳榮廷、陸炎等人，過去當過幫帶、哨官，離營多年還與你們藕斷絲連，專走邊境馬幫生意，明裡運送花紗匹頭、洋廣雜貨，暗裡則走私軍火煙土。你們不但不查，還派兵護送，收取保護費。膽子不小呀，為了這點小錢，腦袋都不想要了！”
人有人路，蛇有蛇路。遊勇和走私商要辦事，少不了給些小恩小惠，雖說這些見不得人的事龍州一帶也有，但遠不如西路嚴重，不光是黃雲高，下面的幫帶哨官甚至普通兵勇都各有各的路子。
黃雲高見他句句都說到點子上，開始著急：“番鬼純粹是捕風捉影，栽贓陷害。那幾股越南遊匪都沒有入境，至於煙幫的事，更是無中生有了。”
“無風不起浪，法軍捕到的遊匪供出來的，說不定農文英事件正是法方利用越南團練實施的報復行為。”這是蘇元春最擔心的事情，如果法軍收買利用境外遊匪入境作亂，邊境局勢將嚴重失控，首先受到傷害的是無辜的邊境百姓。下面的兵勇哨弁會想到這些嗎？連黃雲高也未必會想得到，他們心裡念念不忘的，也許是怎樣才能撈到更多的銀子！
黃雲高強辯道：“那……也是遊匪有意離間，番鬼怎麼輕易就上了當？再說暗中幫助遊勇不是大人授意的嗎？”
