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寒影劍的失卻，也不過是片刻之間的喧譁。就連陸青都是如此。彷彿所有人都忘記了，整座劍湖宮沉浸在另外一種氣氛的衝擊之中。然而石秋已無心去想這些。
一切都由陸青代為主持，在石秋離開的那一天，他將修補好的辰幽劍交給了他。斷裂之處接合得天衣無縫，甚至整把劍都隱隱耀出屬於名劍的光澤。看闌會再有人知道它曾經被人一掌擊斷過，正如所有人都沒有見過九天玄劍一樣。
一月之後，正是月明之，玄武湖上畫舫緩行，清輝淡淡。船上子盛妝嬌媚，長堤之上偶能瞥見她們嫋娜的身影。入時分，應天府街道上人煙漸稀，唯有晚鴉數聲，有些刺耳。石秋再次走到苦竹居後巷。他的背影警惕，辰幽劍握在左手，保持在離右手最近的位置。在那握劍的手上，清晰可見一道深深的疤痕，尚蚊透，泛著微紅。
他輕輕躍上牆頭，向內查探。竹影微動，幾間房中寂無燈火。正當他要湧身躍下時，“吱呀”一聲，一扇門被推了開來。
石秋收住身形，屏息不動，只見兩個身穿黑裙的子走到庭院之中，其中一個道：“我瞧這霍明珠多半是怕事，見咱們有人死在她這兒，便連逃得無影無蹤。”
另一人道：“舫主派人監視了她十幾年，從沒見她離開過這裡，我瞧這事有些蹊蹺。”
一陣風來，竹影發出一陣響動，石秋一凝神，只聽那第一個子又道：“也是，霍明珠是鳴風山莊的人，就算真是她殺了咱們，舫主也會念在大局放她一馬……莫非，是鳴風山莊有什麼動作？”
第二個子沉吟了一會兒，搖了搖頭：“霍明珠與衛莊主已有十幾年沒有來往，這事也說不準，先回去稟報吧。”
第一個子點了點頭，兩人自西面牆頭躍出，輕盈的腳步聲消失在暗之中。又過片刻，石秋確信她二人已經走遠，才躍入苦竹居中。他藉著月光四處看了看，走到霍明珠房門前時，卻猶豫了一下。他敲了橋，無人應答。
房中有空寂的感覺，不用進入也可以知道是沒有人的。可是石秋還是推門看了一眼，他的影子被月光投到房中地面上，一片冰泠泠的。霍明珠不在，她的劍也不在。連那素來淡淡流動的墨也變得幾不可聞，“撲啦啦”一聲，一隻鳥飛到屋簷下。石秋想起了那是一個燕子巢。
他走出房門，在瘦竹疏影中站了一會兒，風拂過面頰，帶著一絲十里軟紅的氣味，卻是寂廖無人處。石秋慢慢走到牆邊，一躍而出。
自離開劍湖宮，回到江南的那一刻起，他越來越覺得自己是落入了一個什麼圈套之中。一個月來，莫名其妙的有人追殺他，劍法犀利，招招奪命。在往鳴風山莊而去的這條路上，他不曾有接連三天太平趕路過。他懷疑是劍湖宮弟子，然而他們若要殺他，何需等他出了劍湖宮，直到了江南之地才動手？
在他的印象裡，雲仙畫舫的子是從闌用劍的，況且玄武湖一戰霍明珠一意攬到了自己身上，她們也沒有理由殺他。但如今，霍明珠並非為雲仙畫舫所擒，卻也不見了蹤影。
雖然暗殺他的人刻意隱藏著自己的身份，不僅蒙面，且一律以橫削豎劈為劍路，但起手之間，石秋還是熟悉無比。他只是不願繼續想下去。九天玄劍是不可能得到的，而他也沒有死在劍湖宮主掌下，這似乎成了莫大的罪過。尚有一份恩義之債欠著，不得不還清。他沒於應天府停留，往南門出城，將自己系在城外樹旁的馬匹解開，翻身而上。
馬蹄得得，打在道上清脆響亮，月影清淡，在去往鳴風山莊的方向上，有一個人站在道正中。他不知道已經站了多久，身形凝固得如一座石像。只有風偶爾撩動衣襬，蒙面的黑紗隨著呼吸一起一伏，表示他還是個活人。
石秋還以為是自己眼了，拍馬上前，直到走到了那個人面前五丈的距離，他才確信今又要有一場惡戰。他勒馬停下，等待了一會兒，感覺到那個人的目光在盯視著他，娶不是殺手的那種穿透身體的神。
“你擋到我的路了。”他冷冷地道。
那個人沒有回答，目光還是緊盯著他。拳影忽到，那人已從地面一躍而起，在石秋的快手也未來得及拔劍的時候，拳已到了眼前。
石秋急切間向後仰在馬背上，一個側翻下到了馬的右邊，辰幽劍出鞘。拳影起手時，手腕的姿勢石秋瞭然於眼中，然而就在這時，他的馬被那人的拳嚇得忽然揚起蹄子，後蹄蹬地，立了起來。劍比手臂長，所以劍會先穿過馬腿，刺到那人的身體。這一瞬間石秋心裡忽然閃過一個念頭：他明明是使慣劍的，為何不用？
就在劍鋒閃動時，石秋忽然感到
