大明王朝的最後十七年

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一個親信、兵部尚書崔呈秀議論此事，崔呈秀也不敢輕舉妄動，支支吾吾不開口。魏忠賢再三追問，他才吐出了一句話：恐怕外面有義兵聲討。魏忠賢不得不打消這個念頭。

關於魏忠賢心懷異志，野史還有種種傳聞。例如：“閹黨”分子向他獻計，詭稱皇后懷孕，暗中把魏良卿的兒子抱進宮內，搞一回“狸貓換太子”的把戲。然後由魏忠賢輔佐，仿效王莽輔佐孺子嬰的方式，進一步篡位。例如：為了排斥信王，魏忠賢主張另立福王（按：萬曆皇帝之子）繼承皇位。

種種跡象表明，魏忠賢不願意看到他無法控制的信王登上皇帝寶座。

但是，畢竟有先帝明白無誤的遺言在先，有皇后張氏的大力支援，魏忠賢也不敢冒天下之大不韙。他不得不向外頒佈先帝的遺詔：“皇五弟信王（朱）由檢，聰明夙著，仁孝性成，爰奉祖訓，兄終弟及之，文丕紹倫，即皇帝位。”並且向外宣告皇后的懿旨：“召信王入繼大統！”

於是乎，內閣大學士施鳳來、黃立極和英國公張惟賢等###重臣，遵照先帝遺詔、皇后懿旨，前往信王府勸進。按照傳統禮儀，勸進的程式照例是三通，第一通、第二通訊王朱由檢委婉推辭，第三通才表示“勉從所請”。

這一切表明，朱由檢繼承皇位，具有充分的合法性，但是他自己似乎仍有如臨深淵如履薄冰的感覺。當魏忠賢派來的忠勇營提督太監塗文輔把他迎入宮中時，他念念不忘的是進宮前皇后張氏對他的告誡：不要吃宮中的食物。因此，他在袖子裡面藏了自家做的麥餅。這一細節，把當時朱由檢的內心活動流露無遺。如此提心吊膽地繼位，在中國歷史上實在是罕見的怪現象。

朱由檢知道魏忠賢心狠手辣，什麼事都幹得出來，不得不有所警惕。進宮後的第一夜，他沒有睡覺，而是秉燭獨坐，靜觀事態變化。有一個細節很值得注意，一個巡邏的太監走來，朱由檢請他把佩劍取下來，佯裝觀賞一番，然後留在桌上，許諾給以重賞。為了和巡邏的警衛人員搞好關係，他要近侍太監取來酒菜犒賞，眾人對於新皇帝的平易近人十分感激，歡聲如雷。他在宮中的第一夜就這樣在戰戰兢兢中度過。魏忠賢雖然氣焰囂張，但也不敢對皇帝貿然採取大不敬的行為。

八月二十四日，朱由檢在皇極殿舉行即位儀式。

宮中三大殿從萬曆二十五年（1597）遭毀以來，直到天啟七年（1627）八月二十日才修復完畢，四天後就舉行大典，忙得鴻臚寺官員不知所措。儀式舉行得很簡單，禮部堂上官、侍班史官、導駕科員、殿班御史一行人等，分東西兩行排列未定之際，朱由檢已經身著冠冕來到建極殿。他大聲宣佈：“百官免賀免宣表！”意思是取消了眾大臣的致賀辭、宣讀表章的程式。隨後，他在一行人等的簇擁下，從建極殿經過中極殿來到皇極殿。兩旁的侍班官向皇帝鞠躬，侍立於簾下，簾子捲起後，朱由檢從中徑登上九級御座，座位旁站立的兩名太監在他的呵斥之下悄然退去。

兩天後，朱由檢頒佈即位詔書，宣佈年號確定為崇禎，把明年改為崇禎元年。

不動聲色，逐元兇處奸黨（1）

大智若愚，繼續優容魏、客

朱由檢即位後，首先遇到的棘手問題，就是如何處置專擅朝政、氣焰囂張的魏忠賢和客氏。如果聽之任之，放任魏、客繼續為非作歹，那麼他只能當一個傀儡皇帝，這是他這個剛毅自強的人所不能容忍的。但是，在當時“閹黨”盤根錯節，積重難返的情況下，如果操之過急，必然導致局勢複雜化，而無法收拾。必須等待恰當的時機，才能下手。《明史·閹黨傳》魏忠賢不是尋常角色，他想繼續把持朝政，把新皇帝當作傀儡。於是故伎重演，在皇帝即位不久，就進奉絕色美女四名，在身邊侍候，既表示討好，又是一種迷惑手段。朱由檢這個人和他的前輩絕不相同的一點，就是不好女色，對於魏忠賢送來的美女本不想接受，又恐怕引起對方的疑心，只得接受下來。事後，對這四名美女全身檢查，在各人的裙帶頂端發現一粒香丸，名叫“迷魂香”。此物十分奇特，男子一接觸，就會產生“迷魂”效應，激發性慾。朱由檢毫不猶豫地譭棄了這些“迷魂香”。

一、崇禎元年：一個驚心動魄的精彩開局魏忠賢一計不成再生一計。有一個晚上，朱由檢正在書桌前靜心思考。忽然，一陣奇異的香味幽幽傳來，縷縷不絕，使他這個不好女色的人也有點“聞香心動”了。他命太監查遍牆角，沒有發現什麼。過了一會，望見遠處牆角有微弱的火星閃爍，原來是一個小太監躲在複壁內，手裡拿著一支香。