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否明智，是否正確。這樣做僅僅是因為它們與現在中國所處的地位和態度有著極其重要的聯絡。因此，任何人如果想對這個偉大的國家有一個相對準確的理解，認識那些在內部相互作用使中國走到今天的獨特力量，就應該重視這些對比。
恭親王奕訢和李鴻章（1）
在中國被迫向西方世界開放的三十年時間裡，她被毫無準備地推上舞臺，面對紛繁複雜、矛盾迭起的各種問題。這些問題關係著國家今後的發展存亡。在這個過程中，有兩位人物實際上塑造了國家的政策，主導了帝國的發展方向。
1860年，當英法聯軍打到了北京的時候，咸豐皇帝的親弟弟恭親王奕訢是惟一一位留駐京城的皇室成員。他走上了前臺，與手握重兵的各國外交代表簽訂了和平條約。從這一事件開始直到1884年引退為止，他在中國的內政外交中都是最有影響力的掌權人物。可能外國人對他的名字並不像對李鴻章總督那麼熟悉。這一部分是因為他常駐首都而不是居留在通商口岸；也部分因為他的皇家威儀使一般的旅行者難以接近。但在四分之一個世紀中，他始終是帝國政府的真正首腦，李鴻章則是中國政府的左膀右臂。
在其政治生涯中，恭親王一開始就成功建立了中國與西方列強交往的外交制度，同時建立了無比高效的海關制度。他鎮壓了華中地區的太平天國反叛，緊接著又鎮壓了西北省份的回民起義；他以驚人的寬鬆條件平息了外國政府因為天津教案中難以描述的恐怖而引起的憤怒情緒；他對外國使節覲見中國皇帝的禮儀問題起初持反對態度，後來他的先見之明告訴他進一步的反對是危險的，他也在這一問題上做了妥協；他在伊犁問題上擊退了俄國，並且廢除了苦力貿易的存在。最後，恭親王因為法國侵略越南問題而不幸去職。但是他在越南問題上規劃的政策也被他的繼承者成功實踐了。
恭親王是精通東方外交藝術的老手。他總是將外交對手放在假定的情境中去認真研究，而不是放在具體的問題上。他既高傲又謙和，既粗魯又文雅，坦率而有節制，有時辦事迅速有時拖拉磨蹭，顯得既有內心又脾氣暴躁——所有這些特點都根據他的需要，按照角色的變化隨時轉換使用。他成功的最大秘訣在於他能夠事先判斷出需要妥協的時機。他不斷轉換面具並不說明他是個優柔寡斷之徒。隱藏在眾多面具之後的恭親王在認真琢磨著對手，判斷對方的意圖政策，再決定自己的對策。在最後時刻來臨之前，他絲毫沒有妥協投降的跡象，顯得積極對付，毫不屈服。正當他的對手集中全力要發動最後一擊的時候，對手會發現恭親王突然消失了，取而代之的是一個滿臉微笑的謙卑的夥伴。
作為所謂的“防禦外交政策”——中國迄今為止只有這一政策——的領導者，恭親王顯得出類拔萃。帝國中還沒有人像恭親王那樣明白帝國可能的未來和帝國自身的弱點。帝國活著的人中還沒有人像恭親王那樣富有經驗，擔當重任。在他擔任總理衙門大臣的24年間，恭親王經歷了兩朝皇帝 的興衰。其中一位皇帝像女性一樣柔弱，缺乏帝王應該有的品質，在揮霍，浪費，消遣，放蕩中死去。實際上，在他的整個政治生涯中，恭親王是政府政策制訂的主心骨，也是執行這些政策的精明強幹的政治家與外交家。最近，他官復原職，必將為帝國政策帶來改觀和進步。
1822年，李鴻章出生於華中地區的安徽省。他來自於一個普通的中國家庭。但是隨著家族的這一代人中所有的男子都攀登上了仕途的頂峰，每個人都被賞戴珊瑚頂戴花翎，李鴻章的母親因此被朝廷大力褒獎。李家顯貴起來了。
李鴻章崛起於帝國政府鎮壓太平天國起義時期。當時他是其中一個起義軍勢力強大的省份的巡撫。他下令將五位投降的太平軍藩王和首領斬首。而這五個人是在戈登將軍保證只要他們放下武器就可以免遭懲罰的前提下才投降的。 1871年，李鴻章被任命為直隸總督，之後他一直擔任此職務。 直隸總督是所有地方督撫中最為重要的職位，因為京城就在他的管轄之下。
李鴻章富有軍事經驗。他的儀態舉止和思維方式更像一名戰士，而不是政治家。他的身材要比一般的中國人高大，聲音粗啞而充滿飽滿的精神，給人的感覺非常平民化，易於接近。除了身為高官，李鴻章身上帶有東方式的架子和儀容外，他非常容易接觸。任何一個外國人都可以透過他的幕僚，求見這位總督。許多人見過這位看似粗魯的老總督，都從其身上得出了他知書達禮的印象。我們的一位前州長就受到過李鴻章極其客氣的接待。當時這位州長和總督、翻譯相距不遠。
