把時間當做朋友

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看看基本的時間表。如果，一位學生想要出國，希望在明年的秋季入學，那麼，他最好在今年的年底之前遞交所有必須的材料，包括各種考試的成績單、個人陳述、推薦信等等。這樣的話，他為了能夠按時提交材料，起碼要在今年6月份前後考完GRE的作文考試，並且在10月份前後考完GRE的其他部分。托福考試麼，最遲也要在今年10月份考完，當然，比較理想的是在今年年初就已經拿到成績。而托福考試也好，GRE考試也好，以我多年的教學經驗為基礎，我堅定地認為，一個拿得出手，換得來名校高額獎學金的成績，需要至少兩年時間的認真準備……並且還需要在此之前的基礎相當地紮實。

個人陳述和推薦信，在整個申請過程中的作用相當大，有時候甚至超過託福、GRE考試。這些文書的寫作，要耗費大量的時間精力。哪怕找到像我這樣有幾百個成功案例的所謂“專家”付費進行輔導，我也會需要至少一個月左右的時間與申請者反覆溝通，然後才開始第一稿的撰寫，而後還要經過多次的修訂。並且，越是優秀的學生，要花費的時間精力越多，因為，一個人越優秀，所面臨的風險越高。可是我的經驗卻是，學生往往到了年底才發現自己根本寫不出像樣的個人陳述和推薦信，然後當他們一路打聽找到我幫忙的時候，我只能說，“抱歉，這個case我做不了”……這不是給我多少錢可以解決的問題，而是對他來講時間早已殆盡。

每個環節都可能出現差錯。很多學生直到大三下學期期末結束的時候，才反應過來應該準備託福、GRE考試，那麼接下來的所有行為，都只不過是“臨時抱佛腳”……看見什麼都當作佛，也不管那“佛”的腳是不是感染了腳氣。理論上講，所有的“速成班”、“強化班”都只不過在販賣和滿足幻覺而已……當然正因為如此這種課程才會擁有巨大的市場和高額的利潤。臨時抱佛腳的人卻不知道自己早已選入了荒謬的漩渦，每天忙忙碌碌而又實際上碌碌無為地度過，直至最終結果出現都不知道自己究竟錯在哪裡；許多年後，對自己說，“年輕的時候，我也努力過……”

也有很多的學生，結束了“速成班”、“強化班”的“學習”，才發現不僅有更多的功課要做，最要命的是，所有的考點全部報滿，根本無法訂到考位。在學習上多努力一些，還是有機會的。可是，沒有考位，是沒有辦法解決的……除了後悔之外。完全可以想象的是，那些稍微幸運一點，已經獲得考位的學生中，僅僅有　20％不到的學生最終可以獲得有意義的成績，其他80％的學生，只不過獲得一個“考試經歷”而已……究其原因，我不相信這是智商的問題，這種考試也無法衡量智商；只有一個合理解釋：準備不夠充分，換言之，時間投入不夠，再換言之，沒有提前足夠的時間進行準備。

其實，不僅在留學的這個選擇上如此，面對任何其他選擇的時候，包括考研、求職，大多數人的失敗與慌張都是基於同樣的機理。準備不充分的人面臨的困境，就好像是個手銬，越掙扎就被箍得越緊。面對最後期限，無法不產生無比的焦慮。而這些焦慮產生的唯一作用就是分散注意力，使得產能低下到極限；反過來，產能的低下和時間的緊迫所產生的唯一作用就是更加焦慮……惡性的死迴圈。

這些人不知道，無形之中，時間已經成為它們的敵人；他們更不知道的是，時間原本無善無惡，是他們自己變成了時間的敵人，或者是他們把時間變成了自己的敵人。每時每刻，這些人還以為自己在跟別人競爭，殊不知，另外的那些人其實根本與世無爭，只是因為提前了起點，就有了機會把時間當作朋友……誰能想象出來這世上還有什麼樣的靠山會比時間更強大呢？時間的敵人從來都不知道自己被誰打敗了……對他們來講，生命的終點立著個他們看不到的墓碑，上面刻著“死因不詳”。

舉個極端的例子，甚至不誇張地講，連男人的效能力都可能提前準備。所謂的效能力，往往與心肺功能緊密相關。於是，一個男人如果在二十五六歲的時候不管從什麼渠道得知了這一點的話，那麼他就應該堅持每週至少長跑三四次。幾年之後，一不小心過了三十歲，他就會發現在他的朋友同事都被工作壓垮了身體，了無生活樂趣的時候，他竟然僅僅因為一個萬事提前準備的良好習慣，可以做到一枝獨秀。

有些學者的結論可能會招致猛烈批評，事實上也卻是經常如此。比如說，有些學者經過大量的調查，最終得出的結論是“很大程度上，財富決定智商”。這並不是胡說，儘管很難令人接受。生物心理學家馬克。羅森茨威格曾經做過一個非