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其監督的職責。
企業真正的權力其實掌握在經營者手裡,對他們的激勵制度根據美國公司治理的原則就是透過發放股票期權,使他們的利益與股票的價格高低直接掛鉤,股票上漲他們執行期權就會牟取暴利,股票下跌他們的收入就會縮水。所以在這種激勵制度下,從大小股東到董事會、到經營者也就都不約而同地將股價上漲視為自己的直接利益和終極目標。
由於利益相關的原因,市場另一層次的監督者——會計師和審計師在這個大環境下也和企業坐到了一個板凳上。在安然事件中充分曝光的安達信公司既代表投資者審計安然的財務情況,又為其做諮詢服務為自己牟利,而這兩者本來是相互衝突的業務,不應該由一家機構單獨從事。
這樣,安達信為安然提供諮詢服務從而把後者當成僱主,而審計自己的僱主就像給自己領導打分一樣,其公信力可想而知。更嚴重的是在安然事件曝光後,安達信為了保全自己,甚至採取了極端的手段銷燬審計檔案底稿,以掩蓋自己的罪行,完全背棄了作為監督者的職業道德。
董事會翫忽職守,市場分析師與企業同流合汙,審計師再文過飾非,評級機構和徵信機構又是在這個基礎上釋出的信用報告,上市公司的信用也就可想而知了。
如果分析師的報告和審計報告建立在虛構和造假的基礎上,就如同考試題本身是錯的,人們還能指望有正確的答案嗎?
睜大眼睛盯住美元
由於信用既指履約能力又指履約意願,既涉及人的道德意識又涉及社會責任,那麼面對如此眾多的個人和企業破產,能說美國人沒有履約能力嗎?美國是世界上最富有的國家,美國人是世界上最富有的消費者,說他們沒錢還貸恐怕沒有多少人會相信。但是一些美國人確實在破產。
伊拉克戰爭開始後,美國各級政府的財政赤字都開始顯現。洛杉磯監獄曾一次就提前釋放300名只服刑不到一半期限的在押犯人,並不是因為他們表現好,而是因為政府沒錢,要削減經費。這個西海岸最大的城市還被迫關閉了公立醫療中心,中小學也開始裁減教師。鑑於許多州和市都出現赤字,而州市法律卻要求必須平衡預算,他們只好削減行政開支免得破產。於是,許多曾經擔任過民選的地方行政官員、對地方的政府運作很熟悉的國會議員大聲呼籲,為什麼聯邦政府可以不受制約地擴大財政赤字,而州市政府不能?就是說,他們還要借錢。
幾年前,美聯儲前任主席格林斯潘就警告過,美國每天向全世界借10億美元才能維持執行,這是不可能長久維持的。2006年這個數字是21億美元還多,美國人仍然在超前消費。許多學者以及政府官員,無論開明的還是保守的;都警告這種無節制的借貸消費會導致金融災難,結局可能是利率急劇上升,房地產價格暴跌,經濟出現衰退,失業嚴重。
人們知道,在股市高漲期過去後,過去幾年支撐美國經濟的主要是房地產市場和居民消費。股市對消費的影響被稱為財富效應,也由此產生財富錯覺。股價上漲或下跌會促進或抑制消費的增長,股票增長使消費者更為大膽地進行信貸消費。房地產對消費的影響也是如此,房價在2000年以後持續的攀升使得消費者可以大肆消費。但是目前美國房價已經到了搖搖欲墜的高位,居民消費還能用什麼支撐呢?
2005年下半年,僅僅是信用卡,美國人未償還債務就已經升至8000多億美元,相當於每個家庭7200美元,是十年前的兩倍;2007年底時美國人信用卡負債總額增至9150億美元,還不包括住房貸款、汽車貸款和其他長期貸款。有人計算美國人這些方面的債務達到了11萬億甚至15萬億美元,超過了美國一年的國民生產總值。
還有人認為,美國實際家庭負債遠大於此,已超過30萬億美元,這還不算美國聯邦政府和州政府的負債。即使只算家庭負債,這也意味著美國人要以現在的經濟增長速度——每年創造12萬億美元的國民生產總值,30多萬億債務也要全體美國人幹3年才能還清。
美國是以1%左右的家庭儲蓄率(在2005年的美國人儲蓄率甚至是負%),高於2%的家庭破產率,5%的經常賬赤字(2005年實際數字為6192億美元,2006年達到6373億美元,2007年也接近6000億美元),%的財政赤字;帶動了%的經濟增長。9如果說美國經濟增長大部分是靠居民消費帶動,而居民消費又是靠向國外借貸維持,那麼這其中的深層意義非常值得思考。
美國人高估了自己