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空公司工作,後來開始經營虎丘叢林驛站,這是一家位於尼泊爾叢林的蒂萊地區赫赫有名的觀光旅館。
吉姆正在尋求擴大業務的機遇,計劃收購高山旅行公司——尼泊爾提供步行和登山旅遊設施的供應商。該公司是由一位名叫吉米·羅伯茨的英國陸軍上校在1963年創立的,當時他結束了在加德滿都英國使館擔任武官的使命。吉米是第一位發明徒步旅行這個詞的人,當然,現在它已成為全球風行的一項業務。吉姆·愛德華茲建議由我來擔當這家公司的執行董事。在夏日的幾個月中(尼泊爾的季風季節),我可以回到梯頓山擔當艾克桑公司的登山向導,作為我的副業,我可以開始成立我一直在思考的那家漂流公司。
很多人都羨慕我的外交官身份,我自己也很懷念這段日子,心中一直引以為豪。放棄這樣一種職業,我必須鼓足十二分的勇氣——每當想起未來的前景我就感到難過。但是,我也知道,如果我能夠鼓起勇氣繼續前進的話,動力和毅力將幫助我在前方未知的領域裡成功。辭職是我所做過最困難的一件事情,但看起來好像當時正是合適的時機。我只是重新回到了以大山為重心的一項工作上,這是正確的選擇。但是當世界局勢惡化的時候,我確實回首過去渴望投入到鬥爭中去。
很快我就不用寫政治報告了,而是組織夏爾巴人進行長途跋涉和登山的遠征,勘察路線,瞭解有關尼泊爾的喜馬拉雅山的細節,並且開始認識了像克里斯·鮑寧頓、雷納德·梅斯納爾、埃德蒙·希拉里爵士、彼德·哈伯勒、道格爾·海斯頓以及其他一些登山名人。我將朋友邁克·雅戈從懷俄明州的傑克森荷爾帶到尼泊爾,幫助我一起建立並管理我的漂流公司,我將之命名為喜馬拉雅大河探險公司。
河流漂流業務太難開始了,甚至讓人覺得有點可笑。購買的漂流筏必須作為個人行李託運,而且必須歸到帳篷的分類裡來通關(當時還沒有關於漂流筏的通關規定)。另外,大多數尼泊爾人不會游泳,因為在他們的文化中,奔流山中的河流是讓人害怕,應該躲避的東西。我們在報紙上招貼廣告,招聘“白水河嚮導實習生”,前來應聘的幾個人更多地是對什麼是“白水”感興趣,對於工作則沒有多大興趣,尤其是在瞭解了工作都要幹些什麼之後。
邁克並沒有放棄,他耐心地聚集了一群優秀的尼泊爾嚮導。他教授他們成為了優秀的河流游泳專家,開發了一個重量訓練專案,並教會了他們急救。隨著徒步旅行者不斷聽說我們的名字,我們逐漸建立起了一個客戶群。大多數業務都是到翠蘇里河的當日往返短途旅行,這條河沿著加德滿都到博卡拉的公路流過(這條公路在當時還是很新的)。許多客戶選擇三天的虎丘遊。
我們一直碰到的一個障礙是交通工具。幾乎每天能夠租到的交通工具都不同,我們用這樣的工具將漂流筏、客戶和船伕運送到河上指定地點。這樣的交通工具絕大多數都是出故障的卡車或陸地越野車,客戶們經常不得不自己下車來推車。我們經常遇到技術性的延遲、拋錨、車冒濃煙、車上的金屬卡嗒卡嗒響,這些都發生在艱險的山間道路上。但不管怎麼樣,努力工作、運氣和毅力使得我們最終都到達了目的地。我們很快擁有了良好的交通工具、順暢而又專業的運作,並看到了一個行業的發展。我們的成功也孕育了競爭對手,在10年之內,尼泊爾大概出現了150家漂流公司,這預示著一個全新的獲利豐厚的行業在南亞開始。
發展業務的努力也使我能夠繼續攀登事業。透過在尼泊爾的高山旅行公司積累的資源和認識的人,我獲得了令人羨慕的組織攀登高裡三喀山的許可證,這是一座位於尼泊爾和中國邊界、海拔高達23440英尺的山峰,從未有人攀登過。許可證所規定的條件十分嚴格,並且由尼泊爾的皇室成員KumarKhagda監督執行(他後來在2001年的皇宮血案中身亡)。任何遠征必須包括相同數目的尼泊爾人和外國登山者,最後登頂的人也必須一半對一半。我們成功地完成了這座山的首攀——這是最後一座尚未被人類征服的主要山峰。
幾個月之後,由於業務的拓展,我獲得了去中國談判攀登貢嘎山的機會。貢嘎山位於四川省西部,海拔24900英尺。(這對我來說非常奇怪,因為幾年前,當我還在外交部工作的時候,中國還是我們的敵人)。我同時也想說服中國政府在西藏、青海、四川和新疆開放像在尼泊爾那樣的徒步旅行,這些地區都是剛剛有限制地向外國人開放的群山環繞的地區。這些地區幾十年以來都是封閉的,當時是世界上最受追捧的探險目的地之一。利用我在外交