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我想象自己坐在寬敞的辦公室裡，電話鈴響個不停，而我總是接起來說：“笑與淚印刷公司。能為您做點兒什麼嗎？”彷彿我正置身於賀曼①這類大公司的客服中心。
要說從小規模起步的話，我的公司實在已經小到不能再小了。可我那時已經開始期待著做大生意了。雖然“笑與淚”只是個很小的公司，但我從中學會了許多日後可以應用到其他生意上的知識和技能。
為了賣卡片，我跑到鄰居和親戚那兒。我和他們平時就建立起了密切的聯絡，我知道這樣他們更有可能購買我的產品。當然，我還沒有資金或能力做廣告。所以我只能面對面地銷售、用我的嘴做宣傳，不過效果相當不錯。我敢肯定，一開始有的人買是因為他們確實需要。但事實上，我的產品確實很不錯，它們很快就變得非常受歡迎。
第二章 從小做起（2）
這個經驗讓我學到了創業精神的重要一課：不論是尋求建議、募集創業資金、建立基本客戶群，還是開啟知名度，絕不要低估了人脈和當地社群的價值。許多人面對這種人際關係網路都感到猶豫，但那些優秀的創業家身上都有這樣一個特點：堅持不懈地拓展人脈，並保持聯絡。
人脈非常重要。後來去日本的時候，我對這一點感觸頗深。日本人非常重視人脈，甚至針對交換名片這個動作，他們也建立起了一套藝術般的儀式。雖然我還是個小孩，卻有兩個擁有名片的理由。一是我自己的公司就是印名片來賣的。（如果連自己的產品都不用，怎麼說得過去？）二是我想讓自己看起來更專業一些。很快，我就學會了散發名片，並收集別人的名片。多年來，我一直保持這個習慣，因此我建立了不少至關重要的聯絡，形成了一張頗有價值的人脈網路。
和別人見過面之後，我總要寫信謝謝他們。通常都是透過電子郵件，所以花不了多少時間。但我發現，對方會將這些細節放在心上。有時候，僅僅是簡單的致謝便能奠定對話的基礎，促成一段有益的關係。我把每個見過面的人都加在聯絡人列表中，而聯絡人列表與我的手機保持同步，所以不論身在何處，都能找到我需要的聯絡人資訊。
這是每個生意人都應該掌握的基本知識：你不僅是在創辦一家公司，還是在建立一個潛在的顧客群，可能在你家所在的社群，可能在網際網路上的社群，也可能在一個國際性的社群裡。
你必須確定一個核心社群，然後在此基礎上擴充套件開去。
從“笑與淚”獲得的經驗，還讓我學會了另一樣重要的東西，那就是口碑的廣告效力。其實，我做的所有廣告都是透過口耳相傳，好口碑總能為我招攬到足夠的客源，而且滿意的顧客還會向其他人推薦。
今天，即便我的生意比當初大得多，也複雜得多，我仍然儘量從近乎零成本的廣告做起。因為我發現，口耳相傳的宣傳是最有效的。建立好口碑的最佳方式就是免費宣傳，這也是我從“笑與淚”中學到的。
1995年2月，“笑與淚”開張快一年了，一份名叫《兒童世界雜誌》的學校月刊將我的故事作為封面故事，刊登了題為《10歲生意人，興趣在賺錢》的主題文章。得知羅阿諾克的上千個小孩，尤其是那些四五年級的高年級學生都能讀到我的故事時，我興奮無比。可一年後，令我更興奮的事來了，一位來自《羅阿諾克時報》的記者與我聯絡，說要寫一篇關於我的報道。
一份真正的報紙要採訪我了！對於一個11歲的孩子來說，這是我能想到的最酷的事。
報道刊登出來的同時，我家的電話號碼也被公開了。全城的人都開始撥打這個號碼，訂購我的賀卡和信紙。為了處理人們的來電，爸媽給我的臥室裡裝了一部分機。很快，我就用起了屬於自己的電話——正如兩年前所夢想的那樣——拿起電話聽筒說：“笑與淚印刷公司。能為您做點什麼嗎？”
免費宣傳並未就此結束。緊隨《羅阿諾克時報》之後的，是美國哥倫比亞廣播公司（CBS）的本地電臺，他們想為“笑與淚”公司錄一段節目。在我的個人網站上，大家可以看到那次節目的剪輯，畫面上的我一邊談論生意，一邊帶著攝製組走上我家樓梯，進入我的“辦公室”。
第二章 從小做起（3）
媒體對我的曝光似乎是一個接著一個，然後又是一個。我在那麼小的年紀就領教到了口碑的力量，這是我永難忘懷的一課。當然，在真正的報紙上看到自己公司的故事，除了興奮之外，我還體驗到了它的巨大效應。免費宣傳是最好的廣告。既然記者願意免費為你寫一篇報道，那為
